¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 77

Anteriormente, para deshacerse del príncipe de Nan’an, el emperador Qianyuan había destituido a numerosos funcionarios veteranos de la corte.

Como consecuencia, la administración imperial sufría una grave escasez de personal. Los funcionarios del Ministerio de Ritos no se atrevían a perder tiempo y, trabajando a toda prisa, pronto publicaron los resultados de los exámenes.

Tal como se esperaba, los cinco jóvenes, Xie Wenyan y sus compañeros, habían aprobado.

Huo Minglang, Feng Qirui, Zhao Hongzhang y Zhou Yunqing habían obtenido excelentes resultados: los cuatro se encontraban entre los veinte primeros puestos.

¡Y Xie Wenyan había conseguido nada menos que el primer lugar, obteniendo el título de Jieyuan!

El prestigio de convertirse en Jieyuan de la capital no podía compararse con el de obtener ese mismo título en otras prefecturas o regiones.

Durante la dinastía anterior, Jiangnan había sido la región con mayor desarrollo literario y académico.

Sin embargo, tras los grandes cambios que sacudieron al imperio, la mayoría de las familias aristocráticas se trasladaron a la capital, convirtiéndola en el centro cultural y académico más importante del país.

En pocas palabras, tanto la cantidad como el nivel de los candidatos de la capital superaban ampliamente a los de cualquier otra región.

Además, algunos de aquellos estudiantes habían recibido una educación excepcional, cuidadosamente planificada por sus poderosas familias aristocráticas.

¡Que Xie Wenyan, un estudiante procedente de una humilde familia campesina, hubiera conseguido superar a todos aquellos candidatos y obtener el primer puesto dejó completamente atónitos a los funcionarios y dignatarios de la capital!

—¿Xie Wenyan? ¿No es aquel estudiante xiucai que provocó todo aquel escándalo con los préstamos usurarios?

—Escuché decir a los funcionarios del Ministerio de Ritos encargados de corregir los exámenes que el ensayo del primer clasificado fue extraordinariamente brillante. Si se trata de aquel joven tan audaz, entonces tampoco resulta tan sorprendente…

—¡Ja, ja, ja! ¡Esos jóvenes que las grandes familias aristocráticas educaron con tanto esmero terminaron siendo superados por un estudiante de origen humilde! ¡Seguro que ahora mismo están muriéndose de rabia!

—Con razón se atrevió a meterse con los prestamistas usurarios. Realmente tiene talento. Incluso si su desempeño en los exámenes metropolitano y de palacio no resulta tan destacado, ya ha demostrado que es alguien digno de tener en cuenta.

En las residencias de los distintos funcionarios y dignatarios se sucedían las conversaciones y los comentarios.

A diferencia de cuando escucharon por primera vez el nombre de Xie Wenyan y se burlaron de él por haber provocado a los prestamistas usurarios, prácticamente buscándose la muerte, ahora sus opiniones eran mucho más favorables.

La mayoría había comenzado a admirarlo.

Después de haber ofendido a tanta gente, no solo había conseguido sobrevivir hasta ese momento, sino que además había logrado destacar de manera espectacular en los exámenes imperiales.

Un talento semejante merecía, sin duda, que intentaran ganarse su amistad.

El príncipe heredero y el segundo príncipe también recibieron la noticia y, finalmente, comenzaron a prestar verdadera atención a Xie Wenyan.

El segundo príncipe, particularmente interesado, dio instrucciones a sus consejeros:

—Con razón tuvo el valor de presentarse ante mí para ofrecer sus servicios. Parece que realmente posee algunas habilidades. Envíenle más billetes de plata y ordenen a alguien que lo vigile para evitar que terminen matándolo. Quiero ver hasta dónde es capaz de llegar en la corte y qué puede hacer por mí.

En la residencia del príncipe heredero.

El príncipe heredero bebió un sorbo de té con evidente irritación y miró a Zhang Changming.

—Maestro, ¿ha conseguido averiguar quién está detrás de ese Xie Wenyan? ¡Ese miserable se atrevió a intentar sembrar discordia entre nosotros y convencerlo de que se pasara al bando del segundo príncipe! ¡Es verdaderamente detestable!

—Mi padre siempre ha favorecido el ascenso de los estudiantes de origen humilde. Con el talento que posee ese hombre, siempre que no cometa ningún error en los exámenes metropolitano y de palacio, seguramente recibirá un puesto importante, especialmente ahora que hay tantas vacantes en la corte.

—¡Maestro, no podemos permitir que Xie Wenyan siga con vida! ¡Es preferible matar a un inocente por error que dejar escapar a una amenaza!

La expresión del príncipe heredero era sombría y despiadada, completamente distinta de la imagen de caballero virtuoso que mostraba ante los demás.

Todo el mundo decía que el segundo príncipe tenía un temperamento impredecible y utilizaba métodos crueles.

Sin embargo, el príncipe heredero no era mucho mejor.

La única diferencia era que sabía ocultarlo. Su naturaleza violenta y tiránica solo se manifestaba en privado.

Las sospechas anteriores de Xie Wenyan habían sido correctas.

Zhang Changming no había traicionado al príncipe heredero y continuaba siéndole completamente leal.

Después de que Xie Wenyan intentara persuadirlo para que cambiara de bando, Zhang Changming había informado inmediatamente al príncipe heredero.

Ambos habían discutido el asunto y decidido fingir que seguían el juego mientras investigaban quién era el supuesto «amo» que se ocultaba detrás de Xie Wenyan.

Después de todo, descubrir de repente que existía otro adversario oculto en la lucha por el trono era motivo suficiente para alarmarse.

Ahora que veía cómo Xie Wenyan, aquel factor impredecible, comenzaba a destacar, el joven príncipe heredero tenía dificultades para mantener la calma.

Zhang Changming, en cambio, permanecía sereno.

Mientras continuaba jugando al ajedrez, lo aconsejó con amabilidad:

—La precipitación solo conduce al fracaso. Alteza, todavía necesita practicar más el arte de mantener la compostura…

—¡Maestro! ¡Durante todos estos años ni siquiera descubrimos que existía otra facción oculta disputándose el trono! ¿Cómo pretende que mantenga la calma? ¡Mis hermanos realmente saben fingir! ¡Uno tras otro aparentan ser unos inútiles, pero resulta que están esperando en secreto a que los demás nos destruyamos mutuamente para quedarse con los beneficios!

El príncipe heredero estaba furioso.

Ninguno de los dos creía que Xie Wenyan trabajara para el segundo príncipe.

Aunque había intentado convencer a Zhang Changming de que se uniera a este último, lo que aparentemente beneficiaría al segundo príncipe, si el heredero caía en desgracia, sus demás hermanos también saldrían ganando.

Además, si el segundo príncipe hubiera querido arrebatarle a Zhang Changming, habría intentado reclutarlo mucho antes. No habría esperado hasta ahora.

Por tanto, aquello solo podía ser una estrategia para sembrar discordia y provocar que él y su segundo hermano se enfrentaran hasta destruirse mutuamente.

El príncipe heredero volvió a beber té con irritación.

—Maestro, no sé por qué, pero tengo la sensación de que ese Xie Wenyan representa una amenaza enorme para mí.

Cada vez que escuchaba su nombre, sentía una inexplicable inquietud.

Sin embargo, las intuiciones eran demasiado vagas y difíciles de explicar.

Zhang Changming prefería confiar en su inteligencia y capacidad de análisis.

Dio unas palmaditas en el hombro del inquieto príncipe heredero y dijo afectuosamente:

—Alteza, no se preocupe. Aunque tenga que sacrificar esta vieja vida, me aseguraré de que ascienda al trono.

—Ya que alguien se oculta detrás de todo esto, aunque no existiera Xie Wenyan, seguiríamos teniendo al enemigo en las sombras mientras nosotros permanecemos expuestos. En lugar de eliminar a quien ya se ha dejado ver, podemos aprovecharlo.

—Xie Wenyan es realmente muy capaz. Si él pretende sembrar discordia entre nosotros, ¿por qué no habríamos de utilizar su talento en nuestro beneficio?

—Además, Xie Wenyan ya ha llamado la atención de Su Majestad. Si lo matamos directamente, el emperador sospechará todavía más de usted…

—Ahora que el príncipe de Nan’an ha sido eliminado, Su Majestad tiene todo el poder en sus manos. ¡No debemos desafiar la autoridad imperial!

Zhang Changming colocó una pieza blanca sobre el tablero y, en un instante, aniquiló un amplio grupo de piezas negras que hasta entonces parecían dominar la partida.

Un tigre viejo seguía siendo un tigre.

—Lo comprendo. Gracias por sus enseñanzas, maestro.

Aunque el príncipe heredero seguía inquieto, no podía continuar contradiciéndolo después de escuchar sus argumentos.

Después de todo, sabía que las palabras de Zhang Changming tenían sentido.

Sin embargo, la intranquilidad de su corazón no desapareció.

Así pues, el príncipe heredero acudió a consultar el asunto con su madre, la emperatriz Guo.

Después de todo, su madre no solo era inteligente, sino también la única persona en quien podía confiar plenamente.

Los intereses de ambos estaban completamente unidos.

Tras escuchar su explicación, la emperatriz Guo reflexionó un momento antes de responder:

—Ya que el señor Zhang te ha aconsejado de esa manera, debes escucharlo. No hagas nada innecesario que pueda arruinar los planes que ha preparado para ayudarte a conseguir el trono.

—Madre, ¿de verdad confía tanto en el señor Zhang? ¿No deberíamos consultar este asunto con mi tío? ¡Madre, no olvide que fue usted quien envió a alguien a asesinar a la esposa, los hijos y los padres del señor Zhang!

El príncipe heredero no comprendía por qué su madre confiaba tanto en Zhang Changming.

Al escuchar aquellas palabras, la emperatriz Guo sonrió con confianza y le explicó:

—Zhang Changming es mucho más digno de confianza que tu tío. Si dependiéramos por completo de tu tío, cuando todo terminara, nosotros dos no seríamos más que sus marionetas. Solo con Zhang Changming a tu lado podrás ejercer verdaderamente el poder.

—No te preocupes. Tu madre tiene sus propios métodos para mantener a Zhang Changming bajo control. Él te ayudará con absoluta dedicación.

—Pero…

El príncipe heredero seguía sin poder creerlo y estaba profundamente preocupado.

Al ver la inquietud de su hijo, la emperatriz Guo reflexionó un momento.

Finalmente, no tuvo más remedio que revelarle una pequeña parte de la verdad.

—Tranquilízate. Zhang Changming siempre ha conocido la verdad sobre la muerte de su esposa, sus hijos y sus padres. Hijo mío, no necesitas preocuparte por una posible traición de su parte.

—¡¿Qué?!

El príncipe heredero estaba completamente incrédulo.

¿Zhang Changming conocía la verdad y aun así seguía siendo absolutamente leal a su madre y a él?

¡¿Acaso se había vuelto loco?!

—…

La emperatriz Guo no añadió nada más.

Simplemente mostró una sonrisa cargada de desprecio.

La noticia de que Xie Wenyan había obtenido el primer puesto en el examen provincial provocó numerosas conversaciones entre los funcionarios y dignatarios de la capital.

Pero quienes estaban verdaderamente felices eran los habitantes de la aldea Tongshu y los miembros de la familia Xie.

De no haber sido porque el jefe de la aldea y los ancianos del clan Xie conservaron un poco de sensatez, habrían organizado un enorme banquete para invitar a todos los habitantes de las aldeas y poblaciones de los alrededores.

El entusiasmo era tan desbordante que incluso Xie Wenyan, acostumbrado a desenvolverse en situaciones importantes, estuvo a punto de verse superado.

Por fortuna, Qiao Yujing lo ayudó a recibir a los visitantes y encargarse de todos aquellos asuntos.

Gracias a ello, Xie Wenyan pudo refugiarse en un lugar tranquilo y disponer de tiempo para continuar preparándose cuidadosamente para el examen metropolitano.

Con los conocimientos acumulados a lo largo de sus dos vidas y la meticulosa preparación que había realizado antes del examen, los resultados no fueron sorprendentes.

Una vez más, Xie Wenyan superó a todos los candidatos y consiguió el primer puesto en el examen metropolitano, obteniendo el título de Huiyuan.

Aquello volvió a atraer la atención de los funcionarios y dignatarios de la capital.

Porque, siempre que no ocurriera ningún contratiempo durante el examen de palacio, el emperador seguramente lo nombraría Zhuangyuan, el primer clasificado de todos los exámenes, con el propósito de conseguir que las crónicas históricas registraran aquel acontecimiento como un logro auspicioso de su reinado.

¡Así podría presumir de haber producido un candidato que obtuvo los tres primeros puestos consecutivos, una hazaña conocida como Sanyuan Jidi!

Xie Wenyan también comprendía perfectamente aquello.

Por eso, se tomó la preparación del examen de palacio con todavía mayor seriedad.

Para conseguir que el emperador Qianyuan valorara aún más a aquel supuesto «hijo» suyo que había crecido fuera del palacio, Xie Wenyan no se conformaría simplemente con obtener el primer puesto en los tres exámenes imperiales.

También tenía que ofrecer una actuación extraordinaria durante el examen de palacio.

Entraría en la corte imperial de la manera más contundente posible, atrayendo todas las miradas hacia su persona.

Solo así podría permitir que las personas que había colocado estratégicamente permanecieran discretamente en segundo plano y desarrollaran sus propias fuerzas sin llamar la atención.

Crear una distracción en el este mientras se atacaba por el oeste.

Retirar la leña de debajo del caldero para acabar con el problema desde sus raíces.

Cuando finalmente alcanzara una posición de poder, tendría la confianza y los recursos necesarios para enfrentarse directamente a aquellos viejos funcionarios civiles que se negaban a obedecer, se creían superiores a los demás por su talento y estaban convencidos de que eran indispensables.

¡Cuando llegara ese momento, cualquiera que se atreviera a oponerse a él tendría que quitarse la túnica oficial y largarse!

¡A él no le faltarían personas capaces de hacer el trabajo!