Mago de Arena del Desierto Ardiente - Capítulo 417

¡Gagagagak!

¡Kwoooorrr!

El sonido de huesos siendo roídos, mezclado con los miserables alaridos de una bestia devorada viva, llenaba el aire como si fuera música de fondo.

—Coman bastante, mis hijos.

Un hombre con túnica estaba agachado frente a una fogata, murmurando para sí mismo.

A poca distancia, una bestia gigantesca yacía tendida en el suelo.

La criatura respiraba con dificultad, dejando escapar algún que otro grito desgarrador. Su enorme cuerpo estaba cubierto, sin un solo espacio libre, por incontables langostas rojas.

Las langostas se aferraban con fuerza a su carne, arrancando pedazos mientras la devoraban.

Cada vez que mordían su cuerpo, la bestia se estremecía violentamente. Ahora ya ni siquiera tenía fuerzas para gritar; sus enormes ojos apenas parpadeaban débilmente.

La bestia estaba siendo comida viva por el enjambre de langostas rojas.

Si hubiera sido un animal común o un monstruo de bajo rango, habría muerto en el instante en que las langostas se abalanzaron sobre él.

Pero, por desgracia, la bestia frente a él era de rango C. Su vitalidad era inmensa. Eso significaba que su vida no se extinguiría con facilidad… y por eso estaba obligada a soportar el tormento de ser devorada viva.

El hombre de la túnica sonrió, aparentemente deleitado por los gritos de la bestia.

En ese momento, una de las langostas rojas que había estado devorando con diligencia llevó un trozo de carne entre sus mandíbulas y se lo acercó al hombre.

Aceptando la carne, el hombre habló:

—¿Esto es para que yo también coma?

—¡Kiii!

—Sí, eres una buena. Comeré bien, así que vuelve y aliméntate tú también.

—¡Kikikiki!

Ante el elogio del hombre, la langosta agitó feliz sus antenas y regresó junto a la bestia moribunda.

El hombre arrojó el trozo de carne a la fogata.

¡Crackle! ¡Sssshhh!

La carne comenzó a asarse de forma apetitosa sobre las llamas.

Mientras tanto, los gritos de la bestia cesaron de repente.

Por fin, su aliento se había extinguido.

La bestia estaba muerta, pero aún quedaba una montaña de carne.

Las langostas se abalanzaron sobre ella con avidez.

El hombre también arrancó un pedazo ya asado y lo masticó mientras murmuraba:

—Bien. Sabroso.

Por supuesto, la carne de monstruo nunca estaba pensada para ser sabrosa.

Era dura y, peor aún, estaba saturada de energía maligna. Comida cruda, mataría al instante incluso a un humano sano.

La carne de monstruo que se distribuía en Neo Seúl o en los barrios bajos siempre era procesada con cuidado para eliminar esos elementos peligrosos.

Pero al hombre no le importaba en absoluto, devorándola como si fuera el manjar más exquisito.

La energía corrupta contenida en la carne no podía hacerle el menor daño.

En su rostro, mientras masticaba, se dibujaba una expresión de absoluta locura.

Cuando terminó de comer, de pronto sacó algo del interior de su túnica.

Era un objeto negro, con forma de cuerno de cabra.

Observándolo, murmuró:

—¿Así que este es el Cuerno de la Reina Negra?

A simple vista parecía algo sin valor, pero en El Harun había sido custodiado con el mayor cuidado.

El lugar donde se almacenaba estaba cubierto por incontables sellos y trampas.

Para obtenerlo, el hombre había pagado un precio enorme.

Había perdido todo lo que poseía en El Harun… pero no sentía ningún arrepentimiento.

Porque había una razón por la que debía obtener ese cuerno.

Su nombre era Derod.

Era un residente de El Harun, la ciudad de las otras razas.

Originalmente, había sido un hombre recluido.

Rara vez interactuaba con otros, prefiriendo comunicarse con criaturas como las langostas rojas.

Su habilidad —comunicarse con insectos— era despreciada en El Harun.

Más valía hablar con bestias como un druida, decían, que relacionarse con insectos repugnantes.

Así, Derod había vivido en aislamiento, encerrado en su morada, casi sin mostrarse.

De no haber ocurrido aquel incidente, probablemente habría vivido así en silencio para siempre.

Presente, pero invisible… como un fantasma.

Derod guardó de nuevo el cuerno negro dentro de su túnica y murmuró:

—Este cuerno me guiará hacia esa mazmorra.

Gran parte de Kurayan había cruzado a este mundo en forma de mazmorras.

Lo que se había descubierto era mucho menos de lo que aún permanecía oculto.

En algún lugar debía existir una mazmorra conectada a ese cuerno negro.

—Hasta entonces, debo criar aún más a mis hijos.

El método para aumentar el número de langostas era sencillo.

Darles más comida.

Afortunadamente, este desierto rebosaba de alimento.

Humanos. Bestias. Todo servía de sustento para las langostas rojas.

Ya habían devorado a incontables humanos y monstruos, pero no era suficiente.

—Necesito más presas. Más humanos…

＊＊＊

Zeon sacó una tienda de campaña del subespacio y la armó.

La tienda para una sola persona era algo que había comprado en el Mercado de Goblins.

Fácil de plegar y montar, completamente resistente al clima: un objeto que hoy en día todo Despertado que se aventuraba en el desierto llevaba consigo.

Zeon en realidad tenía poca necesidad de una tienda. Podía excavar en la arena y construir un búnker. Pero de vez en cuando, le gustaba dormir bajo el cielo abierto.

Tras confirmar que no había bestias cerca, montó la tienda sin dudar.

Con un lugar para dormir asegurado, era hora de comer.

Y para eso tampoco tenía preocupaciones, gracias a la lonchera que el viejo Kleksy le había preparado y guardado en el subespacio.

Zeon sacó tres bloques negros de piedra y la lonchera.

Las piedras se llamaban bombas de fuego: combustible desarrollado en Neo Seúl.

Una vez encendidas, ardían durante varias horas, perfectas como fogatas improvisadas.

Las prendió y luego abrió la lonchera. Un vapor cálido se elevó de inmediato.

La comida se mantenía exactamente tan fresca como en el momento en que había sido preparada.

Le permitía a Zeon cenar con tranquilidad, como si estuviera de campamento.

A mitad de la comida, Zeon levantó la cabeza y miró más allá del fuego, hacia la oscuridad.

Algo se acercaba.

Momentos después, tres figuras emergieron de la noche.

Cada una vestía una túnica, con la capucha baja ocultando el rostro.

El que iba al frente habló:

—Así que de verdad era una fogata. Jamás pensé que encontraríamos a un viajero tan audaz como para encender un fuego y descansar aquí, en medio del desierto. Mi nombre es Jupiro. Si no le molesta, ¿podríamos compartir su calor? Como puede ver, aún no hemos encontrado un lugar para descansar y hemos estado vagando por el desierto toda la noche.

—Adelante.

—Se lo agradezco.

Con el permiso de Zeon, el hombre que se hacía llamar Jupiro se acercó al fuego junto a sus compañeros.

Frente a la fogata, Jupiro se quitó la capucha. Cabello dorado cayó hasta sus hombros.

Sus facciones eran tan llamativas que uno podría confundirlo con un elfo: piel pálida impecable, ojos azul intenso, rasgos afilados y atractivos. Poseía todas las características de un hombre hermoso.

Los otros también mostraron sus rostros.

—Mi nombre es Alonso. No olvidaré su amabilidad.

—Criden. Gracias.

Tanto Alonso como Criden eran de complexión robusta y piel bronceada.

Sus miradas afiladas y bocas firmemente cerradas daban la impresión de hombres de pocas palabras.

Zeon se presentó de forma sencilla.

—Soy Zeon.

—¿Zeon? ¿También eres de Neo Seúl?

—Así es.

—Entonces esta piedra ardiente también es de Neo Seúl, ¿verdad?

—Sí.

—Gracias a ella no tenemos que temblar de frío. Se lo agradecemos.

Jupiro se sentó junto al fuego, y sus compañeros hicieron lo mismo.

Su mirada se posó en la lonchera de Zeon.

—¿Estaba comiendo? Perdón por la intromisión.

—No hay problema.

Zeon respondió con una sonrisa. Aun así, Jupiro y los suyos no bajaron la guardia.

Aunque ellos habían sido quienes se acercaron primero.

Pero Zeon no los culpaba.

En el desierto, confiar en extraños encontrados por casualidad era una estupidez.

Y, siendo honestos, acampar solo con una fogata encendida al aire libre era una locura en sí misma.

El desierto estaba lleno de monstruos, carroñeros y peligros sin fin. Encender un fuego era como llamarlos.

Ningún Despertado, por fuerte que fuera, se atrevería a hacerlo.

Sin embargo, Zeon lo hacía con total calma.

Para Jupiro, Zeon solo podía ser una de dos cosas.

Al menos rango S… o un loco buscando la muerte.

De cualquier modo, era alguien problemático para tener cerca.

Aun así, Jupiro y sus hombres se habían acercado porque ya había caído la noche y todavía no tenían un lugar seguro donde descansar.

Eran hombres fuertes, confiados en sus capacidades. Pero ni siquiera ellos se atrevían a vagar por el desierto en la oscuridad absoluta.

Así que se aproximaron, aunque tensos.

Incluso podría ser una trampa: los carroñeros solían atraer a la gente de esa manera.

Jupiro habló:

—Nos sentaremos en silencio y seguiremos nuestro camino. Por favor, continúe con su comida.

—Como gustes.

—Gracias.

Cuando Zeon asintió, Jupiro miró a sus compañeros.

Criden sacó un poco de carne seca de su túnica y se la pasó a los otros.

Masticar. Masticar.

Los tres comieron en silencio.

Zeon terminó el resto de su lonchera.

Solo el sonido de la comida resonaba bajo la luz del fuego.

Raspó el recipiente hasta dejarlo limpio y luego lo guardó de nuevo en el subespacio.

El grupo de Jupiro también terminó y sacó una cantimplora. En lugar de beber directamente, dejaron caer unas hojas dentro.

Al notar la mirada de Zeon, Jupiro explicó:

—Hojas de nerum. Son excelentes para purificar el agua, y el sabor tampoco es malo.

—¿Existe un árbol así?

—Casi extinto. Estas pueden ser de las últimas hojas que quedan.

—Qué lástima. Si abundara, la vida de la gente quizá sería un poco mejor.

—Así es el camino de la naturaleza.

—Hablas como un elfo.

—Eso… lo escucho a menudo.

—Puedo creerlo.

—Por cierto, ¿viajas solo? ¿Acampar con fuego, así de audazmente?

—Ya confirmé que no hay bestias cerca. Parecía lo bastante seguro.

—¿Eso dices?

Aun así, la sospecha persistía en los ojos de Jupiro.

Tal vez Zeon tenía compañeros ocultos cerca.

Zeon lo notó, pero no se ofendió. En su lugar, pensaría lo mismo.

Con cuidado, Zeon preguntó:

—¿Puedo saber a dónde se dirigen ustedes tres?

—Estamos buscando a alguien.

—¿Una persona?

—Sí. Estamos dispersos, buscándolo.

Ante esa respuesta, Zeon frunció ligeramente el ceño.

Así que tienen más compañeros.

Lo había pensado.

Tres personas eran demasiado pocas para viajar por el desierto.

La mayoría se movía en equipos de cinco o más, el mínimo para la seguridad.

Esos tres eran claramente insuficientes.

Lo que realmente llamó la atención de Zeon, sin embargo, fue su vestimenta.

Aunque llevaban túnicas, se podían ver sus brazales, armas y botas.

Son iguales a los de aquel hombre.

Su equipo tenía la misma aura que el de Uslann, con quien se había cruzado en la mina de piedras de maná.

De pronto, Zeon habló:

—¿Por casualidad son compañeros de Uslann?

—¡¿Eh?!

—¿Cómo sabes eso?

Al instante, los tres empuñaron sus armas, clavando la mirada en Zeon.

Dependiendo de su respuesta, atacarían sin dudarlo.

Zeon levantó ambas manos para mostrar que no tenía malas intenciones.

—Compartí una comida con él en la mina de piedras de maná. Su vestimenta se parecía, por eso pregunté.

—¿Pruebas?

—Él me dio esto.

Zeon sacó la moneda de oro que Uslann le había entregado. Al verla, los tres se relajaron un poco.

—Así que de verdad te encontraste con lord Uslann.

—Entonces, efectivamente, debes ser uno de sus conocidos.

—Sí. Somos subordinados del capitán Uslann.

Jupiro quitó la mano de la empuñadura de su espada al responder.