¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 79

La tentación de tener un templo propio y recibir las ofrendas de incienso del pueblo después de morir era difícil de resistir, no solo para los antiguos, que concedían tanta importancia a su reputación póstuma, sino incluso para muchas personas de la época moderna.

¿Quién podría rechazar el honor de que se le dedicara una página entera en el registro genealógico de su familia?

¿Y quién podría resistirse a la oportunidad de dejar su nombre grabado en la historia?

La construcción de grandes obras hidráulicas requería, sin duda, una inversión enorme, tan elevada que ni siquiera el tesoro imperial podía permitírsela.

Sin embargo, si aquellos proyectos se dividían en pequeños tramos y cada persona se encargaba de financiar una parte, las dificultades y la presión económica se reducirían considerablemente.

Después de todo, como decía el refrán, muchas manos hacen el trabajo más ligero. ¡La fuerza colectiva era inmensa!

No eran pocos los funcionarios de la corte que poseían grandes fortunas.

Y ahora, por sus propios intereses, no solo estaban dispuestos a apoyar activamente la construcción de obras hidráulicas, ¡sino que incluso competirían por conseguir la oportunidad de participar!

Además, aquella estrategia podía dar lugar a muchas otras ideas.

Por ejemplo, si en el futuro ocurría algún desastre natural y era necesario recaudar fondos, podrían recurrir nuevamente al mismo método.

El reino de Chu era enorme.

¡Había muchísimos lugares donde podían construirse templos!

La estrategia de Xie Wenyan para conseguir que otros pagaran los gastos no solo era una maniobra abierta, imposible de denunciar como una conspiración, sino también una trampa en la que todos entrarían voluntariamente.

¡Y después incluso le agradecerían haber ideado un método tan maravilloso!

El emperador Qianyuan estaba un poco disgustado al descubrir que aquellos ministros que antes siempre se quejaban de su pobreza resultaban ser, en realidad, más ricos de lo que aparentaban.

Sin embargo, aquel era un día importante para su hijo.

Por eso, después de un breve momento de irritación, su rostro se iluminó con una sonrisa de profunda satisfacción.

—¡Bien, bien, excelente! ¡Esta estrategia es verdaderamente maravillosa! ¡Los héroes realmente surgen entre los jóvenes! ¡Cada generación produce nuevos talentos! ¡Que el Gran Chu cuente con un joven tan brillante como tú es una bendición para mí!

—¡Transmitan mi decreto! En esta convocatoria extraordinaria de los exámenes imperiales, los tres primeros clasificados serán: Xie Wenyan, como Zhuangyuan; Xiao Ming, como Bangyan; y Lu Shibo, como Tanhua.

—En reconocimiento a la contribución del Zhuangyuan Xie Wenyan por presentar una estrategia para solucionar las inundaciones del sur, se le concede una residencia de cuatro patios en la calle Qionghua, mil taeles de oro, diez carretas de telas y diversas joyas y objetos preciosos de oro y plata…

La larga sucesión de recompensas dejó a los ministros con los oídos zumbando.

¡Un momento! ¡Su Majestad, recupere la sensatez!

Aunque es cierto que el Zhuangyuan Xie ha realizado una gran contribución con su propuesta, ¡tampoco es necesario recompensarlo de manera tan extravagante!

¿Desde cuándo se le concede a un Zhuangyuan una residencia tan grande, con cuatro patios?

¡Y nada menos que en la calle Qionghua, donde viven las familias más poderosas y distinguidas de la capital!

Uno de los ministros no pudo contenerse y protestó:

—¡Eso no puede ser, Su Majestad! ¡Semejante recompensa realmente va en contra de las normas establecidas…!

En realidad, no se les podía culpar por sentir envidia.

En la capital, cada palmo de terreno valía una fortuna.

Una residencia grande no solo era extremadamente costosa, sino que, además, para conseguir una buena propiedad era necesario contar con contactos influyentes.

Muchos funcionarios veteranos de tercer o cuarto rango, pese a llevar años sirviendo en la corte, ni siquiera habían conseguido una residencia en la calle Qionghua.

¡Mucho menos una propiedad tan espaciosa, con cuatro patios!

Y, por si fuera poco, también estaban los mil taeles de oro y las numerosas joyas y objetos preciosos…

¡¿Qué méritos tenía un jovencito recién llegado como Xie Wenyan para recibir semejante trato?!

Los ministros estaban profundamente descontentos.

Los demás jinshi de aquella convocatoria también estaban tan consumidos por la envidia que casi se les enrojecían los ojos.

Sin embargo, el emperador Qianyuan soltó un resoplido desdeñoso para sus adentros.

¡Este es mi hijo biológico!

No podía permitir que su hijo regresara a la familia imperial para reconocer a sus antepasados y disfrutar de los privilegios que le correspondían como príncipe.

¡¿Qué tenía de malo recompensarlo con una residencia de cuatro patios?!

¡Si no fuera porque debía considerar los sentimientos de los demás, incluso habría querido concederle una mansión digna de un príncipe de comandancia!

—¿Qué norma estoy infringiendo? El ministro Xie no solo es el primero en la historia de los exámenes imperiales del Gran Chu que consigue los tres primeros puestos consecutivos, sino que también ha ayudado a la corte a resolver un problema tan difícil como las inundaciones del sur. ¡Incluso sería razonable concederle inmediatamente un ascenso y un cargo importante!

—Ahora simplemente le estoy otorgando una residencia y algunos bienes de oro y plata. ¿Por qué no habría de hacerlo? ¿O acaso son ustedes tan mezquinos que no pueden tolerar que nuevos talentos ingresen a la corte?

—¡Parece que el incidente del príncipe de Nan’an no les ha servido de advertencia en absoluto! ¡Hoy se lo dejaré muy claro! ¡Mientras una persona posea verdadero talento, la utilizaré sin importar su antigüedad o experiencia! ¡No necesito ministros que ocupen sus cargos sin cumplir con sus responsabilidades!

La voz del emperador Qianyuan se volvió severa y su expresión dejó traslucir una intención asesina.

¡Que no creyeran que, porque normalmente era un soberano razonable, podían olvidar los métodos implacables con los que había ascendido al trono!

Los ministros comprendieron inmediatamente la gravedad de la situación.

Sus rostros palidecieron y se apresuraron a cerrar la boca y arrodillarse, respondiendo al unísono con temor:

—¡Jamás nos atreveríamos, Su Majestad! ¡Su Majestad es sabio y perspicaz! ¡Somos nosotros quienes hemos sido demasiado rígidos y anticuados…!

Solo entonces el emperador Qianyuan quedó satisfecho.

Sin embargo, enseguida se le ocurrió que, al demostrar un favoritismo tan evidente hacia Xie Wenyan, podría despertar la envidia de otros funcionarios y provocar que intentaran perjudicar a su hijo.

Después de reflexionar un momento, añadió:

—Ya que fue el ministro Xie quien propuso esta estrategia para la construcción de obras hidráulicas, supongo que es quien mejor comprende sus detalles. Por lo tanto, una vez que ingrese a la Academia Hanlin, dejará de lado sus demás obligaciones por el momento y se dedicará a colaborar plenamente con el ministro de Ritos para establecer cuanto antes las disposiciones necesarias.

En el pasado, encargarse de la construcción de obras hidráulicas había sido una responsabilidad problemática que nadie quería asumir.

Pero ahora que existía una estrategia capaz de beneficiar a todas las partes, aquel proyecto se había convertido en una oportunidad codiciada por todos.

¡Los funcionarios responsables de supervisarlo seguramente se convertirían en personas muy solicitadas!

Al nombrar a Xie Wenyan como uno de los encargados del proyecto, el emperador se aseguraba de que, al menos durante algún tiempo, los demás ministros no intentaran perjudicarlo.

Por el contrario, ¡incluso tendrían que esforzarse por ganarse su favor!

Realmente había pensado en todo para protegerlo.

Los demás jinshi de aquella convocatoria: «…»

¡La envidia estaba a punto de consumirlos vivos!

A esas alturas, los ministros de la corte ya habían comprendido que Su Majestad estaba decidido a impulsar la carrera de aquel joven.

Por su parte, después de recibir tantos beneficios, Xie Wenyan, como joven que apenas comenzaba su carrera oficial, naturalmente mostró su alegría sin reservas.

No pudo contener la emoción y levantó la cabeza, con una expresión tan conmovida que parecía dispuesto a entregar su vida por aquel soberano que lo había favorecido de manera tan extraordinaria.

Pero, en cuanto levantó la mirada…

Se quedó completamente atónito.

¡Evidentemente, jamás había imaginado que el soberano sentado en el trono del dragón fuera precisamente aquel conocido suyo!

Al contemplar su expresión de absoluta sorpresa, el emperador Qianyuan no pudo evitar sonreír.

Incluso se permitió bromear delante de todos los ministros.

—¿Qué ocurre, joven amigo Xie…?

—¡Su…! No, Su Majestad, yo…

Xie Wenyan se arrodilló apresuradamente, sin saber qué hacer.

Parecía haber recordado todas las palabras presuntuosas que había pronunciado durante su encuentro anterior, y su rostro se puso completamente rojo.

Por muy inteligente que fuera, seguía siendo un joven que apenas comenzaba a abrirse camino en el mundo.

¿Cómo podría mantener la calma después de descubrir algo semejante?

Su reacción hizo que el emperador Qianyuan olvidara por un instante la solemnidad propia de su posición.

Soltó una carcajada sincera, claramente encantado por el éxito de su pequeña broma.

Aquello también dejó estupefactos a los ministros.

¡Su Majestad se comporta con una familiaridad extraordinaria hacia el Zhuangyuan Xie!

¡Incluso lo ha llamado «joven amigo»!

¿Acaso ya se conocían desde antes?

Y, en efecto, el emperador Qianyuan no tenía ninguna intención de ocultarlo.

Recorrió con la mirada a los presentes y habló con un tono que dejaba traslucir cierto orgullo:

—Lo que hoy han presenciado del talento del ministro Xie no es más que la punta del iceberg. Incluso cuando conseguimos resolver la rebelión del príncipe de Nan’an sin derramamiento de sangre, fue gracias a una brillante idea que surgió de nuestras conversaciones.

—Como dice el antiguo proverbio, cuando tres personas caminan juntas, siempre hay alguien de quien puedo aprender. Amados ministros, espero que no permitan que sus prejuicios les impidan escuchar las sugerencias de los funcionarios jóvenes. La corte necesita nuevas generaciones para llenarse de vitalidad y continuar prosperando.

—Ahora que los antiguos ministros del difunto emperador han renunciado a sus cargos y regresado a sus lugares de origen, necesito que ustedes se conviertan en los pilares de la administración imperial. Confío en que mis ministros más importantes poseen grandes capacidades, una visión amplia y un espíritu generoso…

El emperador Qianyuan realmente sentía un profundo afecto por aquel hijo suyo que había pasado tantos años viviendo lejos de la familia imperial.

No quería que, después de haberlo encontrado finalmente, su talentoso hijo tuviera que permanecer relegado a un puesto insignificante, acumulando lentamente antigüedad por culpa de toda clase de consideraciones políticas.

Quería que todos comprendieran cuánto valoraba a Xie Wenyan.

Por eso, estaba decidido a elevarlo abiertamente a una posición importante.

Su intención era conseguir que los demás funcionarios optaran por acercarse a Xie Wenyan y ganarse su favor, en lugar de dejarse llevar por la envidia, sospechar de él o conspirar en su contra.

¡No podía permitir que aquel hijo al que tanto le había costado encontrar muriera antes de alcanzar sus objetivos!

Por supuesto, también era cierto que deseaba impulsar el ascenso de funcionarios jóvenes.

De ese modo, cuando un nuevo emperador ascendiera al trono en el futuro, contaría con personas capaces y de confianza.

Así evitaría que su sucesor terminara sufriendo las mismas restricciones que él había padecido a manos de los antiguos ministros del emperador anterior…

Los funcionarios comprendieron perfectamente lo que el emperador Qianyuan intentaba transmitirles y suspiraron para sus adentros.

Desde tiempos antiguos, en las relaciones entre el soberano y sus ministros, siempre había sido cuestión de quién conseguía imponerse sobre el otro.

En el pasado, mientras contaban con el respaldo de los antiguos ministros del difunto emperador, aquellos funcionarios no tenían motivos para temer nada.

Pero ahora que Su Majestad había consolidado todo el poder en sus manos, continuar comportándose con arrogancia sería una estupidez que equivaldría a buscarse la muerte.

Lo que jamás habían imaginado era que realmente habían subestimado a Xie Wenyan, aquel joven procedente de una familia humilde.

¡Resultaba que la estrategia que había permitido acabar con el príncipe de Nan’an y deshacerse de los antiguos ministros del difunto emperador sin derramar sangre también había sido idea suya!

¡¿De dónde sacaba aquel muchacho tantas estrategias retorcidas?!

Los ministros estaban profundamente frustrados.

Sin embargo, aquello no era más que el comienzo.

En el futuro todavía les aguardaban muchas experiencias que terminarían convirtiéndose en sus peores pesadillas.

Como ninguno de los ministros se atrevió a presentar nuevas objeciones, los demás jinshi de aquella convocatoria tuvieron todavía menos oportunidades de expresar su opinión.

Así pues, el nombramiento de Xie Wenyan como Zhuangyuan y la concesión de sus generosas recompensas quedaron definitivamente establecidos.

Al día siguiente se publicó la lista imperial de resultados.

A excepción de Xie Wenyan, que había surgido como una auténtica revelación, las posiciones de los demás candidatos coincidían prácticamente con lo que todos habían esperado.

Cuando los alguaciles llegaron a la residencia Xie para anunciar la buena noticia, los abuelos Xie estuvieron tan felices que casi se desmayaron en el acto.

El jefe de la aldea y los ancianos del clan Xie también estaban tan emocionados que sus rostros se pusieron completamente rojos.

Alzaron la cabeza hacia el cielo y exclamaron una y otra vez:

—¡Los antepasados nos han bendecido! ¡Los antepasados nos han bendecido!

¡Su pequeño clan Xie, cuyos miembros habían sido campesinos durante generaciones, finalmente había conseguido elevar su posición social y transformar el destino de toda la familia!

Mientras tanto, en el clan Qiao…

Como tenían familiares que ocupaban cargos en la corte, el anciano patriarca Qiao había recibido información mucho más detallada.

Sabía que Xie Wenyan no solo se había convertido en el Zhuangyuan que había obtenido los tres primeros puestos consecutivos en los exámenes imperiales, sino que también era un hombre de gran talento que gozaba del aprecio de Su Majestad y que había contribuido con una estrategia extraordinaria para resolver un importante problema del imperio.

Era evidente que tenía un futuro ilimitado y que su ascenso en la corte sería prácticamente imparable.

Ante semejantes perspectivas, el anciano patriarca Qiao ya no pudo permanecer sentado tranquilamente.

Se apresuró a convocar a los demás ancianos del clan para discutir el asunto.

Aunque, a primera vista, el clan Qiao todavía parecía encontrarse en una situación favorable, la realidad era que llevaba años en decadencia debido a la falta de jóvenes talentos capaces de suceder a las generaciones anteriores.

Por eso, contar con un pariente político tan poderoso y prometedor como Xie Wenyan era de suma importancia para ellos.