¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 80

En el clan Qiao, el patriarca y un grupo de ancianos estaban reunidos para discutir el asunto de Xie Wenyan.

El patriarca Qiao habló:

—Según las noticias que llegan de la corte, Su Majestad realmente valora mucho a Xie Wenyan. Incluso le ha concedido una residencia en la calle Qionghua, y nada menos que una magnífica propiedad de cuatro patios. Eso demuestra claramente la importancia que le concede.

—Además, ha permitido que un recién llegado a la corte participe en la elaboración de las disposiciones para la construcción de obras hidráulicas. Es evidente que desea protegerlo y favorecerlo. No parece que simplemente quiera utilizarlo como una herramienta.

La actitud del emperador Qianyuan era demasiado clara.

Cada una de sus palabras y acciones parecía anunciar abiertamente que había puesto sus ojos en Xie Wenyan y que estaba decidido a impulsar su ascenso.

No dejaba el menor margen para que los demás interpretaran equivocadamente sus intenciones.

Aquello demostraba cuánto valoraba a Xie Wenyan.

Y lo más importante era que el propio Xie Wenyan había demostrado estar a la altura de las circunstancias.

¡El talento que había exhibido era más que suficiente para aprovechar todas las oportunidades que el emperador Qianyuan le estaba ofreciendo!

Un hombre tan capaz, que además gozaba del favor imperial, era precisamente el tipo de persona con quien el clan Qiao, que atravesaba una etapa de decadencia, necesitaba estrechar relaciones.

Todos comprendían aquel razonamiento.

Sin embargo, todavía tenían algunas preocupaciones.

Uno de los ancianos comentó:

—Con la actitud que ha mostrado Su Majestad, aunque no consigamos establecer una relación cercana con Xie Wenyan, definitivamente no podemos permitirnos ofenderlo. Debemos demostrarle nuestra buena voluntad.

—Pero el problema es que Yujing no pertenece realmente a la sangre del clan Qiao. Después de todo el escándalo del falso conde de Yongchang, si ahora nos acercamos apresuradamente a ellos, ¿no se burlará todo el mundo de nuestro clan por estar dispuesto a sacrificar su dignidad con tal de obtener beneficios?

Los demás asintieron, con expresiones preocupadas.

El escándalo del falso conde de Yongchang había causado un enorme revuelo en toda la capital.

Apenas había comenzado a disminuir el interés público por aquel asunto.

Si el clan Qiao volvía a llamar la atención en ese momento, nadie sabía cuántas burlas tendría que soportar.

Otro anciano exclamó indignado:

—¡Todo es culpa de esa malvada Qiao Wang, la abuela Qiao! ¡Si aquella mujer venenosa no hubiera asesinado a la concubina y al hijo nacido de ella, y después hubiera hecho pasar a un bastardo ajeno por el hijo legítimo, nuestro clan Qiao no habría sufrido tantas humillaciones ni habría visto su reputación arruinada!

—¿De qué sirve hablar de eso ahora que todo ha ocurrido? Esa mujer es ciertamente detestable, pero el antiguo conde de Yongchang también fue un insensato. ¡Sabía perfectamente que Qiao Wang había conspirado contra él y, aun así, por su indecisión, terminó casándose con ella y convirtiéndola en su esposa principal! ¡Desperdició todo su talento y acabó metiendo al enemigo en su propia casa!

Otro de los ancianos habló con una mezcla de indignación y decepción.

En su juventud, el antiguo conde de Yongchang había sido un caballero famoso en la capital por su talento y belleza.

También había sido uno de los jóvenes en quienes el clan depositaba mayores esperanzas.

Sin embargo, por un momento de insensatez, había terminado arruinando su vida.

Era verdaderamente lamentable.

El patriarca Qiao intervino con seriedad:

—¿Qué es más importante? ¿Salvar las apariencias por un momento o garantizar el futuro de nuestro clan?

—Considerando cuánto valora Su Majestad a Xie Wenyan, acercarnos a él ahora apenas sería añadir flores a un brocado. Si dejamos pasar esta oportunidad, con la situación actual de nuestro clan, ¿creen que en el futuro seguirá considerándonos dignos de su atención?

—No importa de quién sea la sangre que corre por las venas de Yujing. Lo cierto es que ahora ha sido adoptado por una rama secundaria y su nombre está inscrito en el registro genealógico de nuestro clan. Por lo tanto, es un ger de la familia Qiao.

—Todos conocemos el carácter y la conducta de Yujing. El asunto del falso conde de Yongchang no tiene por qué afectar nuestra relación con él…

El patriarca Qiao habló con paciencia y convicción.

Él había visto el verdadero rostro de Qiao Yujing.

Su apariencia era extraordinariamente parecida a la del antiguo conde de Yongchang cuando era joven.

¿Cómo podía ser posible que no llevara la sangre de la familia Qiao?

Sin duda, había algún secreto oculto detrás de todo aquello.

Sin embargo, por el momento no se atrevía a mencionarlo, por temor a perjudicar involuntariamente algún asunto importante.

Precisamente porque estaba convencido de que existía aquel vínculo sanguíneo, se sentía tranquilo manteniendo una relación amistosa de parentesco político con Xie Wenyan y Qiao Yujing.

Después de todo, el desarrollo del clan era mucho más importante que las apariencias.

—Está bien. Entonces haremos lo que propone el patriarca…

Después de reflexionar, los ancianos del clan Qiao terminaron aceptando por unanimidad la propuesta.

Mantendrían las relaciones familiares correspondientes con la familia Xie.

…

Mientras tanto, en la residencia del príncipe heredero.

Después de regresar del examen de palacio y presenciar el favoritismo del emperador Qianyuan hacia Xie Wenyan, el príncipe heredero no solo sentía una mayor desconfianza hacia aquel joven, sino también una profunda envidia.

Aunque el emperador Qianyuan tampoco había tratado mal a su hijo, su relación siempre había estado condicionada por numerosos intereses políticos, de modo que el afecto entre padre e hijo era limitado.

Además, a medida que el príncipe heredero crecía, el emperador Qianyuan comenzaba a verlo cada vez más como una posible amenaza para su propio poder.

En consecuencia, últimamente se mostraba cada vez más descontento con él.

¿Cómo podría el príncipe heredero no sentirse celoso y frustrado?

—Señor Zhang, ¿de verdad no puedo deshacerme directamente de él?

El príncipe heredero todavía no había abandonado la idea de eliminar a Xie Wenyan.

En realidad, ni siquiera comprendía por qué deseaba tanto matarlo.

Después de todo, llevaba muchos años cultivando una imagen de hombre virtuoso y prudente. Con el autocontrol que había desarrollado durante tanto tiempo, no debería actuar de manera tan impulsiva.

Sin embargo, cada vez que escuchaba el nombre de Xie Wenyan, experimentaba una inexplicable sensación de ansiedad.

Si Xie Wenyan hubiera conocido sus pensamientos, seguramente habría levantado el pulgar en señal de aprobación.

Y habría dicho:

¡Hermano, tienes una intuición excelente! ¡El viejo zorro Xie, que te llevó a la muerte en nuestra vida anterior, ha regresado!

Lamentablemente, nadie podía revelarle aquella verdad.

Por eso, el príncipe heredero solo podía continuar sumido en su inquietud, comportándose durante aquellos días de una manera mucho menos serena de lo habitual.

Zhang Changming también estaba un poco preocupado por su actitud.

—Alteza, quien no sabe soportar pequeñas contrariedades termina arruinando grandes planes. Usted ya es el príncipe heredero legítimamente reconocido. Debe aprender a contemplar la situación desde una perspectiva más amplia.

—Mientras cumpla adecuadamente con sus responsabilidades, no permita que los demás encuentren motivos para acusarlo y se mantenga alerta ante las trampas de sus adversarios, tarde o temprano ascenderá al trono. Recuerde que cuanto más se hace, más oportunidades hay de cometer errores…

—Maestro, comprendo perfectamente todo lo que dice. Pero las capacidades que ha demostrado Xie Wenyan son tan extraordinarias que parecen propias de un genio de la estrategia. Eso me inquieta profundamente.

—Ni siquiera sabemos quién es realmente la persona que se oculta detrás de él. Y considerando cuánto lo valora mi padre, temo que estemos criando a un tigre que terminará devorándonos.

Sin embargo, al escuchar aquellas palabras, Zhang Changming respondió:

—¿Quién ha dicho que no sabemos quién está detrás de él?

El príncipe heredero se quedó desconcertado.

Zhang Changming continuó:

—Si mis sospechas son correctas, me temo que el verdadero amo de Xie Wenyan no es otro que nuestro propio emperador.

—¿Qué?

El príncipe heredero exclamó sorprendido.

—Hace unos días llegaron noticias del palacio. Al parecer, el eunuco Liu, que sirve junto a Su Majestad, ha estado reuniéndose en secreto con varios de los príncipes más jóvenes.

—El eunuco Liu es un hombre inteligente y extremadamente leal al emperador. Es absolutamente imposible que haya decidido apoyar por su cuenta a algún príncipe en este momento, y mucho menos a varios príncipes que todavía son niños.

—Por lo tanto, solo existe una explicación razonable: el eunuco Liu está cumpliendo órdenes de Su Majestad.

—El emperador todavía se encuentra en la plenitud de su vida y desconfía cada vez más de sus hijos adultos. Por eso, ha dispuesto que Xie Wenyan aparezca para alterar el equilibrio entre las distintas facciones y perturbar nuestra tranquilidad, mientras él prepara discretamente a los príncipes más jóvenes.

—Cuando esos príncipes alcancen la edad adulta, Su Majestad también habrá envejecido y podrá transmitir el trono de manera estable y sin contratiempos.

Zhang Changming expuso sus deducciones con tranquilidad.

El príncipe heredero reflexionó durante un momento antes de responder:

—Esa hipótesis tiene sentido. Pero ¿y si Xie Wenyan sirve a otro amo y todo esto no es más que una apariencia creada deliberadamente para engañarnos? Mi padre lo está favoreciendo de una manera demasiado ostentosa. No se parece en absoluto a su comportamiento habitual.

—Porque Xie Wenyan es una pieza de ajedrez extraordinariamente valiosa.

Zhang Changming levantó su taza de té, bebió un sorbo y continuó reflexionando en voz alta:

—Si yo no hubiera dejado deliberadamente al descubierto, desde hace mucho tiempo, el profundo odio de sangre que existe entre la emperatriz y mi familia para engañar a los demás, Xie Wenyan no habría cometido el error de intentar convencerme de cambiar de bando desde el principio. Fue precisamente eso lo que nos permitió descubrir sus verdaderas intenciones.

—Alteza, piénselo. Si las cosas hubieran sucedido de otra manera, ¿no cree que Xie Wenyan habría conseguido utilizar su intento de sembrar discordia para convertirse en un agente doble entre usted y el segundo príncipe?

—Y si a eso añadimos el enorme valor que ha adquirido gracias al favor de Su Majestad, ¿no creen que ambos lo considerarían todavía más importante y terminarían ofreciéndole protección?

—Llegado ese momento, con el respaldo simultáneo de usted, del segundo príncipe y del emperador, Xie Wenyan podría desenvolverse en la corte como un pez en el agua. Ascendería rápidamente hasta convertirse en el gran secretario más joven de la dinastía.

—Las fuerzas que reuniera a su alrededor también podrían convertirse en el grupo de colaboradores de confianza del próximo emperador, permitiéndole asumir el poder desde el momento mismo de su ascenso al trono, sin quedar sometido a las restricciones de los ministros veteranos…

—Después de todo, Xie Wenyan procede de una familia humilde y carece de raíces políticas profundas. Si algún día desarrollara ambiciones desleales, sería relativamente fácil eliminarlo.

¡Pum!

La taza de té que sostenía el príncipe heredero cayó al suelo.

Su rostro estaba lleno de incredulidad e indignación.

—¡Todos somos sus hijos! ¡¿Cómo puede mi padre mostrar semejante favoritismo y preparar de esta manera el camino para mis hermanos menores?!

—Eso no es favoritismo. Es simplemente la elección más natural para un emperador.

Zhang Changming suspiró.

El problema era que el príncipe heredero había tenido la mala suerte de nacer demasiado pronto.

El emperador todavía se encontraba en la plenitud de su vida.

¿Cómo podría tolerar que un príncipe joven y talentoso comenzara a codiciar el trono del dragón sobre el que él mismo estaba sentado?

Bastaba con examinar la historia.

Entre tantos príncipes herederos que habían existido, ¿cuántos habían conseguido ascender al trono sin dificultades?

Zhang Changming no expresó aquel pensamiento en voz alta.

Sin embargo, el príncipe heredero comprendió perfectamente lo que quería decir por su expresión.

Su rostro se volvió extremadamente sombrío.

Al verlo así, Zhang Changming intentó consolarlo:

—No se preocupe. Esta partida de ajedrez todavía está lejos de terminar y aún no se ha decidido quién ganará. Su maestro hará todo lo posible por ayudarlo. Lo único que necesita hacer ahora es mantener la calma. En cuanto a lo demás, actuaremos según se presente la oportunidad.

—Lo comprendo. Agradezco mucho que el maestro se preocupe tanto por mí.

El príncipe heredero respiró profundamente, juntó las manos en señal de respeto y asintió para indicar que había comprendido.

Sin embargo, en su interior no había aceptado completamente aquellas palabras.

No se atrevía a confiar demasiado en la lealtad de un hombre capaz de ignorar una enemistad tan profunda como el asesinato de su esposa, sus hijos y sus padres.

¡Sospechaba que Zhang Changming lo había traicionado!

De lo contrario, ¿por qué insistía una y otra vez en impedir que acabara con la vida de Xie Wenyan?

Además, el eunuco Liu era el padre biológico de Qiao, su consorte secundaria.

Si su padre realmente pretendía preparar a alguno de sus hermanos menores para sucederlo, ¿por qué el eunuco Liu no le había transmitido ninguna noticia?

Después de todo, su consorte secundaria Qiao era el único descendiente biológico de aquel eunuco.

Por ese motivo, consideraba que el apoyo del eunuco Liu era mucho más confiable que el del viejo zorro Zhang Changming, cuyos pensamientos resultaban tan difíciles de descifrar.

El príncipe heredero, que hasta entonces había disfrutado de una vida relativamente favorable, había sufrido varios reveses consecutivos y comenzaba a perder el control de la situación.

Además, padecía una desconfianza extremadamente profunda.

Por eso, después de regresar a sus aposentos, no pudo resistirse a actuar por su cuenta.

Fue a buscar a Qiao Yuling y le pidió a su amada consorte que lo ayudara a concertar una reunión con el eunuco Liu.

Había llegado a la conclusión de que no podía continuar dependiendo por completo de su madre y del señor Zhang.

Necesitaba comenzar a desarrollar sus propias fuerzas secretas.

Su madre había dicho que, si dependía de su tío, este podría convertirlo en un emperador títere en el futuro.

Pero ¿quién podía garantizar que su propia madre no terminaría convirtiéndose en una emperatriz viuda regente que gobernara en su nombre?

Además, su madre siempre le decía que podía confiar en el señor Zhang, pero nunca estaba dispuesta a revelarle qué prueba o secreto utilizaba para mantenerlo bajo control.

¡Era evidente que ni siquiera confiaba plenamente en su propio hijo!

Su madre era extraordinariamente hábil en las intrigas políticas.

¿Quién podía asegurar que no terminaría convirtiéndose en una segunda emperatriz Lü de la dinastía Han?

…

Mientras tanto, Xie Wenyan había regresado a casa.

Después de reflexionar repetidamente sobre la atención que había atraído durante el examen de palacio, decidió hacerle una advertencia a Qiao Yujing.

—Esposo, envíale inmediatamente un mensaje a mi suegro. Es muy probable que el príncipe heredero intente ponerse en contacto con él durante estos días. Dile que, hasta que hayamos terminado de investigar los asuntos relacionados con Zhang Changming, debe evitar reunirse con el príncipe heredero.

—Zhang Changming es demasiado inteligente. Todas estas maniobras de distracción no conseguirán engañarlo durante mucho tiempo. Ya que no podemos conseguir que trabaje para nosotros, debemos encontrar la manera de acabar con él cuanto antes.

—¡Y la desconfianza enfermiza del príncipe heredero será precisamente lo que lo conduzca a la muerte!