¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 81

Independientemente de lo que cada uno pensara en privado, lo cierto era que, tras la conclusión de los exámenes imperiales extraordinarios y la publicación de la lista de aprobados, toda la capital estaba sumida en un ambiente de celebración.

Después de tres días de descanso, los nuevos jinshi participarían en el acontecimiento más esperado: el desfile triunfal por las calles de la capital.

Las flores adornaban toda la ciudad y los habitantes se agolpaban a ambos lados de las calles para contemplar el espectáculo. El ambiente era extraordinariamente festivo.

Vestido con el atuendo ceremonial del Zhuangyuan y montado sobre un magnífico caballo adornado con una flor roja, Xie Wenyan encabezaba la procesión.

Aunque en su vida anterior había presenciado toda clase de acontecimientos importantes, en aquel momento no pudo evitar sentirse lleno de orgullo y entusiasmo.

Las frustraciones del pasado ya no merecen mencionarse; hoy, mi alegría no conoce límites.

Con la brisa primaveral, mi caballo galopa alegremente; en un solo día contemplo todas las flores de Chang’an.

En su vida anterior, debido a una serie de circunstancias imprevistas, no había podido continuar participando en los exámenes imperiales.

Naturalmente, tampoco había tenido la oportunidad de experimentar aquella gloria y satisfacción que solo correspondían a los nuevos jinshi.

Como estudiante que había dedicado tantos años al estudio, soportando innumerables dificultades, siempre había conservado cierto arrepentimiento en su corazón, sin importar lo lejos que hubiera llegado posteriormente.

Ahora, en esta nueva vida, finalmente había conseguido compensar aquella carencia.

Su corazón estaba lleno de emociones.

Los habitantes que se habían reunido para contemplar el desfile también conversaban animadamente.

—¿Ese es el Zhuangyuan de este año que consiguió los tres primeros puestos consecutivos? ¡Realmente es tan joven y apuesto como dicen los rumores!

—¡Cielos! ¡Este año el Zhuangyuan, el Bangyan y el Tanhua son todos jóvenes apuestos! ¡Qué cosa tan poco común! En años anteriores, aparte del Tanhua, que siempre era digno de admirar, tanto el Zhuangyuan como el Bangyan solían ser hombres bastante mayores.

—Escuché que el Zhuangyuan de este año goza de un enorme favor imperial. ¡Su Majestad incluso le concedió una residencia de cuatro patios en la calle Qionghua! ¡Y también le entregó numerosas joyas y objetos preciosos de oro y plata…!

—¡Santo cielo! ¡¿De verdad recibió tantas recompensas?!

Los habitantes comentaban la noticia con asombro.

No era de extrañar, pues nunca antes se había visto algo semejante.

Cuando la procesión pasó frente a un restaurante, Xie Wenyan distinguió una figura familiar apoyada junto a la ventana de una habitación privada del segundo piso.

La sonrisa amable que había mantenido durante todo el recorrido se volvió inmediatamente más sincera.

Sus ojos, que hasta entonces no habían dejado traslucir sus verdaderas emociones, se llenaron de una ternura evidente y nacida del corazón.

Xie Wenyan ya era extraordinariamente apuesto.

Y cuando sonreía con semejante dulzura, su elegancia y encanto resultaban todavía más cautivadores.

Las jóvenes y los ger que observaban el desfile desde los lados de la calle se sonrojaron.

No pudieron evitar intercambiar miradas y murmurar tímidamente:

—¡El Zhuangyuan de este año es realmente elegante y extraordinariamente apuesto!

¡Incluso superaba en belleza al Tanhua, que tradicionalmente destacaba por su apariencia!

El inocente Tanhua, que acababa de recibir un golpe inesperado a su orgullo: «…»

¡Ya basta! ¡Pueden elogiarlo todo lo que quieran, pero no necesitan menospreciarme para hacerlo!

El Tanhua y el Bangyan, que cabalgaban medio paso detrás de Xie Wenyan, experimentaban sentimientos difíciles de describir.

Ambos estaban bastante amargados.

En realidad, ellos tampoco eran inferiores.

También eran jóvenes, apuestos y talentosos. Además, habían sido educados por poderosas familias aristocráticas y poseían el porte distinguido propio de los jóvenes señores de la nobleza.

Si hubieran participado en cualquier otra convocatoria de los exámenes imperiales, seguramente habrían atraído innumerables miradas.

Sin embargo, habían tenido la mala suerte de encontrarse con Xie Wenyan, aquella inesperada revelación.

¡Como decía el dicho, si ya existía Zhou Yu, ¿por qué tenía que existir también Zhuge Liang?!

La única oportunidad que tendrían en toda su vida de disfrutar de semejante gloria había quedado completamente eclipsada por él.

No obstante, aunque se sentían frustrados y un poco amargados, ninguno de los dos llegó a desarrollar un verdadero resentimiento contra Xie Wenyan.

No era porque poseyeran una virtud extraordinaria.

Como descendientes de familias aristocráticas y poderosas, en el fondo compartían cierto desprecio hacia los plebeyos de origen humilde.

La verdadera razón era que las capacidades demostradas por Xie Wenyan resultaban demasiado impresionantes.

Cuando todavía era un simple xiucai, había conseguido, sin llamar la atención, tender una trampa al príncipe de Nan’an y a los antiguos ministros del difunto emperador.

Además, había establecido una amistad con el propio emperador, pese a la diferencia de edad entre ambos.

Aquello despertaba tanto su admiración como su cautela.

Y ellos no eran estúpidos.

Ya que no existía ninguna enemistad entre ellos, lo más sensato era intentar establecer una buena relación.

Al advertir que la sonrisa de Xie Wenyan se había vuelto repentinamente tan tierna, ambos adelantaron sus caballos y le preguntaron en tono de broma:

—Hermano Xie, ¿qué has visto para sonreír con tanta dulzura?

—Es mi esposo. También ha venido a verme desfilar.

Xie Wenyan no intentó ocultarlo.

Señaló abiertamente hacia el restaurante y sonrió con evidente felicidad.

Los dos siguieron la dirección de su mirada.

Junto a la ventana de una habitación privada del segundo piso vieron a un hermoso ger de facciones delicadas, vestido como un joven esposo, que se apoyaba en la barandilla para contemplar el desfile.

Al darse cuenta de que los tres estaban mirándolo, el joven se sintió muy avergonzado.

Sin embargo, era bastante valiente y no se escondió tímidamente.

En cambio, se apresuró a sacar una bolsita bordada que había preparado con anticipación y la lanzó alegremente hacia Xie Wenyan.

Al mismo tiempo, gritó con voz clara:

—¡Esposooo!

—¡Esposo!

Xie Wenyan atrapó la bolsita con absoluta precisión.

La guardó cuidadosamente entre sus ropas, como si se tratara de un tesoro, y respondió en voz alta con una sonrisa radiante.

En aquel instante, los corazones de todas las jóvenes y los ger que comenzaban a sentirse atraídos por él se hicieron pedazos.

¡Quién habría imaginado que un Zhuangyuan tan joven ya estaba casado!

¡Y que, además, mantenía una relación tan afectuosa con su esposo!

¡Qué lástima!

…

En la habitación privada del restaurante.

Qiao Yujing siguió contemplando la procesión hasta que los nuevos jinshi desaparecieron de su vista.

Solo entonces retiró la mirada a regañadientes y se volvió hacia Zhiqin y Zhishu, que estaban a su lado.

Habló con alegría, aunque también con un ligero tono de celos:

—Mi esposo realmente atrae muchas miradas. Todas esas jóvenes y esos ger no dejaban de observarlo.

Zhiqin y Zhishu ya se habían acostumbrado poco a poco a ver a su joven señor completamente enamorado.

Por eso, ambos respondieron con elogios muy oportunos:

—¡Pero al joven señor político solo le gusta nuestro joven señor! Él ni siquiera sabía que habíamos reservado esta habitación privada y, sin embargo, lo descubrió apenas pasó por aquí. Además, atrapó su bolsita delante de todo el mundo y respondió a su saludo. ¡Eso demuestra lo profundo que es su amor por usted!

A su lado, otra persona intervino con una broma ligeramente resentida:

—Hermano Yujing, hace un momento…

Qing también había estado allí, justo a su lado.

¡Y, sin embargo, su hermano mayor ni siquiera lo había mirado!

¡Realmente se había olvidado de su hermano menor en cuanto vio a su hermoso esposo!

Qiao Yujing se sonrojó inmediatamente.

Sin embargo, su corazón estaba lleno de dulzura.

—Seguramente fue porque estaba demasiado ansioso por ver a mi esposo y terminé tapándote. Qing, no te enfades con tu hermano. Ayer mismo me dijo que, cuando nos mudemos a la residencia del Zhuangyuan dentro de unos días, se asegurará de preparar cuidadosamente tu patio y elegir algunas criadas y jóvenes sirvientes inteligentes para atenderte.

—¿De verdad?

Los celos de Qing aparecían con rapidez, pero desaparecían con la misma facilidad.

En un instante, ya se había dejado consolar.

Qiao Yujing sabía que, debido a los acontecimientos de su vida anterior, Xie Wenyan sentía un profundo cariño y una gran culpa hacia aquel hermano menor.

Por eso, en esta vida lo cuidaba y consentía especialmente.

Qiao Yujing también solía ayudarlo a atender a Qing.

—Por supuesto que es verdad. Mi esposo goza de un enorme favor imperial. Esta vez, Su Majestad no solo le concedió una gran residencia, sino también muchas joyas, objetos preciosos de oro y plata, sedas y brocados. Todo está guardado ahora en la residencia de la calle Qionghua. Cuando nos mudemos, podrás escoger todas las cosas que te gusten.

—Dentro de unos días, cuando mi esposo comience a trabajar en la corte y cumpla satisfactoriamente con las tareas que Su Majestad le ha encomendado, seguramente recibirá todavía más recompensas. Así que no tienes que preocuparte por gastar dinero. Con tu hermano mayor a tu lado, de ahora en adelante también serás un joven señor de una familia de funcionarios.

Qiao Yujing lo consoló con paciencia.

A Qing le encantaban las cosas lujosas y elegantes.

Al escuchar aquellas palabras, se puso tan feliz que el orgullo se reflejó en todo su rostro.

—¡Siempre supe que mi hermano mayor era el mejor!

—Así es. Mi esposo es el mejor de todos.

Qiao Yujing estuvo completamente de acuerdo.

Como ambos compartían la misma admiración por Xie Wenyan, la relación entre el joven cuñado y su hermano político era extraordinariamente buena.

Después de terminar el desfile, Xie Wenyan todavía tenía que escuchar algunas instrucciones de los funcionarios y ocuparse de diversos asuntos administrativos.

Por eso, no podría regresar a casa inmediatamente.

Una vez que terminaron de contemplar la procesión, Qiao Yujing y Qing tuvieron que volver por su cuenta.

Sin embargo, cuando todavía estaban disfrutando de su buen humor y acababan de salir de la habitación privada, se encontraron inesperadamente con alguien a quien no habían visto desde hacía mucho tiempo.

Era Qiao Yulan, la hermana menor de Qiao Yujing, nacida de una concubina.

La residencia del príncipe de comandancia Yi era un verdadero pozo de sufrimiento.

Ni el príncipe y su esposa ni el heredero Chu eran buenas personas.

Y Qiao Yulan apenas poseía un poco de astucia.

Por lo tanto, no era difícil imaginar cómo había sido su vida después del matrimonio.

La antigua Qiao Yulan, que había sido una joven hermosa y llena de vitalidad, parecía ahora una flor marchita.

Aunque apenas habían transcurrido poco más de seis meses desde la última vez que se habían visto, su aspecto había cambiado por completo.

Su rostro estaba demacrado, su piel había perdido luminosidad y ni siquiera los cosméticos conseguían ocultar el agotamiento que reflejaba su expresión.

En realidad, estaba viviendo mucho peor que en su vida anterior.

Y era comprensible.

En su vida pasada, por muy mala que hubiera sido su relación con la familia de su esposo, todavía contaba con el respaldo de la residencia del conde.

Sus suegros habían tenido que contenerse y no se habían atrevido a maltratarla demasiado.

Sin embargo, en esta vida, todos los secretos de la residencia del conde habían salido a la luz.

La abuela Qiao y el falso conde de Yongchang ya estaban muertos.

Sin nadie que la protegiera, ¿cómo podrían los miembros de la residencia del príncipe Yi resistirse a aprovecharse de ella y maltratarla cuanto quisieran?

Qiao Yujing no sentía la menor compasión por las desgracias que estaba sufriendo su hermana menor.

Después de todo, en su vida anterior, aquella mujer había sido responsable de que él terminara encerrado en un templo familiar, acompañado únicamente por lámparas de aceite y estatuas de Buda.

En esta vida, haber conspirado para perjudicar su matrimonio no había sido más que devolverle el favor.

¡Tendría que estar enfermo de la cabeza para compadecerse de una enemiga!

¡Ni siquiera derramaría lágrimas de cocodrilo por ella!

Qiao Yujing no tenía ninguna intención de prestarle atención.

Le dirigió una mirada y continuó caminando.

Sin embargo, aunque él no quería tratar con Qiao Yulan, ¡ella había salido expresamente aquel día para encontrárselo!

Desde que comprendió que había caído en una trampa cuando intentó arrebatarle el compromiso matrimonial, Qiao Yulan había llegado a odiar profundamente a Qiao Yujing.

Llevaba mucho tiempo deseando encontrar una oportunidad para enfrentarlo, exigirle explicaciones y lanzarle unas cuantas amenazas con las que desahogar su resentimiento.

Por supuesto, también quería vengarse.

Sin embargo, pasaba todos los días enfrascada en las luchas internas de la residencia principesca y apenas contaba con sirvientes a quienes pudiera dar órdenes.

Además, desde que se había casado, Qiao Yujing rara vez visitaba la capital.

Pasaba casi todo su tiempo en la aldea Tongshu.

Y ella tampoco se atrevía a presentarse abiertamente en su casa para causarle problemas.

Por eso, hasta entonces solo había podido maldecirlo en privado.

Cuando escuchó que Xie Wenyan había obtenido el título de Zhuangyuan y recibido un enorme favor imperial, Qiao Yulan estuvo a punto de enloquecer de celos y odio.

Supuso que Qiao Yujing seguramente saldría aquel día para contemplar el glorioso desfile de su esposo.

Así que también salió con la intención de interceptarlo.

—¡Detente! ¡Qiao Yujing, tienes que explicármelo todo! ¡¿Acaso me tendiste una trampa deliberadamente en aquel entonces?!

Qiao Yulan se adelantó y les bloqueó el paso.

Su voz estaba cargada de celos y resentimiento.

—¿Qué quiere decir con eso, consorte del heredero Chu?

Naturalmente, Qiao Yujing no iba a responder a semejante acusación.

En cambio, adoptó una expresión de completa confusión.

Había cosas que podían hacerse, pero jamás debían admitirse.

Y mucho menos en un lugar público.

Al parecer, después de sufrir tanto en la residencia del príncipe de comandancia Yi, Qiao Yulan se había vuelto un poco más inteligente.

¡Ahora incluso sabía cómo atacar por sorpresa y tomar desprevenido a su adversario!

Lamentablemente para ella, Qiao Yujing tampoco había renacido en vano.

De por sí nunca había sido una persona impulsiva.

Y después de haber pasado varias décadas como fantasma, ahora era capaz de mantener la compostura incluso si el monte Tai se derrumbaba ante sus ojos.

Siempre que el asunto no involucrara a su esposo o a su padre, nada conseguiría alterar su expresión.

Al ver que su repentina acusación no había provocado ninguna reacción sospechosa en Qiao Yujing, Qiao Yulan se sintió profundamente decepcionada.

Y todavía más furiosa.

¡Ese miserable de mi tercer hermano, siempre fingiendo ser inocente!

¡Después de haberme arruinado la vida de esta manera, ni siquiera muestra el menor remordimiento!

Aquel día estaba decidida a arrancarle su máscara de hipocresía y revelar su verdadera naturaleza malvada ante toda la capital.

¡Haría que nunca más pudiera mostrar su rostro en público!

De lo contrario, jamás conseguiría desahogar todo el sufrimiento y el resentimiento que había acumulado durante aquellos seis meses.

Qiao Yulan había acudido expresamente para ajustar cuentas.

Por eso, elevó deliberadamente la voz y comenzó a llorar mientras lo acusaba:

—¡Qiao Yujing! ¡¿Todavía te niegas a admitirlo?! ¡Si no hubieras conspirado para hacerme caer al agua, jamás me habrían obligado a casarme con el heredero Chu, que ya tenía una amante fuera de la residencia, para proteger la reputación de nuestra familia! ¡Incluso tuve que celebrar la ceremonia matrimonial junto con esa amante y entrar en la residencia al mismo tiempo que ella, perdiendo toda mi dignidad!

—¡Y tú, en cambio, terminaste casándote con un esposo talentoso y apuesto! ¡Ahora eres el esposo del Zhuangyuan y disfrutas de una gloria incomparable! ¡¿Acaso estás satisfecho?!

—¡Qiao Yujing, somos hermanos de sangre! ¡¿Cómo pudiste ser tan cruel conmigo?!

Lloraba mientras lanzaba sus acusaciones, tergiversando descaradamente los hechos con absoluta convicción.

Los transeúntes siempre estaban dispuestos a detenerse para contemplar un buen escándalo.

Al descubrir que dos miembros de familias distinguidas estaban discutiendo en plena calle sin conservar la menor compostura, se apresuraron a reunirse a su alrededor.

Qiao Yujing vio lo que estaba ocurriendo y se dispuso a responder.

Sin embargo, antes de que pudiera abrir la boca, Qing lo sujetó de la manga.

En una situación semejante, las explicaciones de la persona acusada tendrían un efecto limitado.

Sería mucho más convincente que él, como hermano menor de su esposo, interviniera en su defensa.

Después de todo, su hermano político había sido un joven señor de una familia noble.

Hablaba con suavidad y elegancia, y seguramente había ciertas expresiones demasiado directas y groseras que no sería capaz de pronunciar.

Qiao Yujing, que en el pasado había perseguido con una espada al conde de Yongchang y a su esposa para matarlos, se sonrojó.

«…»

¡Contra alguien como Qiao Yulan, que evidentemente pretendía actuar con descaro y difamar a los demás, no había necesidad de mostrar cortesía ni intentar razonar!

Por eso, Qing dio un paso adelante y también elevó deliberadamente la voz:

—¡Ah! ¿Así que tú eres la cuarta señorita Qiao que despreciaba a mi hermano mayor por ser un pobre xiucai? ¿La que se negó a obedecer el matrimonio acordado por sus padres y los casamenteros, recurrió a métodos despreciables para trepar hasta una familia principesca y encima insultó a mi hermano, llamándolo campesino miserable y sapo sarnoso que pretendía comerse la carne de un cisne? ¡¿Tú eres esa cuarta señorita Qiao que ahora se ha convertido en la consorte del heredero Chu?!

¿Tergiversar los hechos y decir disparates?

¡Perfecto!

¡Que viniera a intentarlo!

¡Ya verían quién tenía la piel más gruesa!

¡Esa cuarta señorita Qiao se atrevía a intentar arruinar la reputación de su hermano mayor y de su hermano político!

¡Ya le enseñaría él cómo se trataba a alguien como ella!