¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 85

Tal como había sospechado Qiao Yujing, Qiao Yulan no era más que una persona con un poco de astucia.

Desde que se había casado, había pasado sus días enfrascada en las disputas internas de la residencia principesca. ¿Cómo iba a tener tiempo, energía o subordinados competentes para ocuparse de otros asuntos?

En efecto, alguien la había instigado en secreto para que fuera a buscar problemas a Qiao Yujing.

Y esa persona no era otra que ¡Qiao Yuling!

Sus motivos eran muy sencillos: quería impedir que se descubriera que había suplantado la identidad del hijo de Wang Cheng’an, así que necesitaba silenciar definitivamente a Qiao Yujing.

En realidad, su intención original había sido enviar directamente a alguien para asesinarlo.

Sin embargo, por desgracia, ahora que había perdido el respaldo de la residencia del conde de Yongchang, las únicas personas de las que podía disponer eran las criadas y los sirvientes que lo habían acompañado como parte de su dote matrimonial, los guardias de la residencia del príncipe heredero y los guardias secretos de Wang Cheng’an.

El secreto de su identidad era demasiado importante.

Naturalmente, no podía utilizar a los hombres del príncipe heredero ni a los de Wang Cheng’an para llevar a cabo aquel asesinato.

El riesgo de quedar al descubierto era demasiado elevado.

Pero si enviaba a sus propios sirvientes…

Qiao Yujing también contaba con guardias que lo protegían.

¡Qiao Yuling había intentado matarlo en varias ocasiones y había fracasado todas las veces!

Por eso, al final no tuvo más remedio que recurrir a una estrategia indirecta: instigar a Qiao Yulan para utilizarla como instrumento de su venganza.

Sin embargo…

Qiao Yulan tenía un temperamento impulsivo.

Si Qiao Yuling podía manipularla con tanta facilidad, naturalmente también podía hacerlo cualquier otra persona.

Xie Wenyan había sobornado a Cui’er, la criada que había acompañado a Qiao Yulan como parte de su dote.

Cui’er no era precisamente una sirvienta de lealtad inquebrantable.

Al comprobar que el futuro de su señora era cada vez más sombrío, no dudó en traicionarla para proteger sus propios intereses.

Después de tantos años sirviéndola, conocía perfectamente su personalidad.

Por eso, le bastaron unas cuantas palabras para convencerla de actuar según sus sugerencias.

—¡Tienes razón! ¡Ahora mi familia natal ha desaparecido, mi padre y mi madre también han muerto, y mi esposo solo tiene ojos para esa prostituta de burdel llamada Rongniang! ¡No muestra el menor respeto por mi posición como esposa legítima! ¡Y mis suegros, en lugar de tratarme con el cariño que corresponde a los mayores, no hacen más que humillarme y maltratarme!

—¡Lo he perdido todo! ¡Después de todas las humillaciones que me han hecho sufrir, ¿cómo podría resignarme a soportarlas?! ¡En el peor de los casos, nos destruiremos mutuamente y moriremos todos juntos! ¡No pienso ser la única que tenga que sufrir!

—¡Y también está mi segundo hermano! ¡Siempre lo he respetado y jamás le he hecho nada malo, pero se atrevió a utilizarme como un arma contra otra persona! ¡No puedo permitir que esto termine así!

Después de llorar, maldecir y desahogar toda su indignación, Qiao Yulan llamó nuevamente a su criada.

Le ordenó con resentimiento:

—Cui’er, ve a la residencia del príncipe heredero y entrega un mensaje. Dile a ese miserable de Qiao Yuling que venga a verme…

Después le dio una serie de instrucciones detalladas.

Cui’er obedeció y se dirigió a la residencia del príncipe heredero para entregar el mensaje e invitar a Qiao Yuling.

…

Cuando Qiao Yuling recibió la invitación, maldijo para sus adentros la incompetencia de Qiao Yulan.

Después de todo, no había conseguido arruinar la reputación de Xie Wenyan y su esposo durante el desfile de los nuevos jinshi.

Sin embargo, aun así decidió acudir a la residencia del príncipe de comandancia.

Todavía necesitaba utilizar a Qiao Yulan, así que naturalmente no podía permitirse romper sus relaciones con ella.

Cuando llegó a la residencia, vio el aspecto demacrado de su hermana menor.

En su interior la despreció por su inutilidad.

Sin embargo, exteriormente adoptó la expresión de un hermano mayor cariñoso y preocupado.

—Cuarta hermana, después de todo, eres la consorte legítima del heredero de esta residencia, casada mediante todos los ritos correspondientes. ¿Cómo pueden maltratarte hasta dejarte en semejante estado? ¡Es verdaderamente indignante! ¡Quién habría imaginado que una distinguida residencia principesca pudiera comportarse con tan poca consideración!

—¿Y acaso no he terminado así precisamente por tu culpa, segundo hermano?

Qiao Yulan no tenía paciencia para escuchar aquellas palabras vacías de cortesía.

Su expresión se volvió fría inmediatamente.

—Cuarta hermana, ¿qué quieres decir con eso? Nosotros…

Qiao Yuling intentó explicarse.

Pero Qiao Yulan lo interrumpió con resentimiento.

—¡A estas alturas, segundo hermano, ¿para qué sigues fingiendo?!

—¡Si no hubieras acudido a los tribunales para presentar aquella denuncia y sacar a la luz los antiguos crímenes de nuestra abuela, ¿cómo habría perdido yo el respaldo de la residencia del conde?! ¡La única razón por la que los miembros de esta residencia principesca se atreven a maltratarme sin ningún escrúpulo es porque ahora soy una huérfana sin nadie que me proteja!

—¡Si de verdad te preocupara mi situación, podrías utilizar tu posición como consorte secundaria del príncipe heredero para respaldarme! ¡¿De qué sirven unas cuantas palabras de compasión que no solucionan absolutamente nada?!

Qiao Yuling mostró una expresión incómoda y trató de defenderse.

—Cuarta hermana, no es que tu hermano no quiera ayudarte. Lo que ocurre es que la vida en la residencia del príncipe heredero tampoco es sencilla. Cuando revelé los antiguos asuntos de la residencia del conde, actué impulsivamente, llevado por la indignación. Ahora me arrepiento profundamente…

—¡Basta! ¡No quiero seguir escuchando esas tonterías! ¡No soy realmente una estúpida! ¡Deja de intentar engañarme!

—Ahora que he recuperado un poco la sensatez, comprendo que todas esas palabras sobre unir fuerzas como hermanos para vengarnos y apoyarnos mutuamente no eran más que mentiras. ¡Desde el principio solo querías utilizarme! ¡Me convertiste en un arma para que yo hiciera todo el trabajo sucio mientras tú permanecías completamente limpio!

—Y hay algo que realmente me intriga. Yo tengo motivos para odiar a nuestro tercer hermano por lo ocurrido con mi matrimonio. Pero, hasta donde sé, él no tiene ninguna enemistad contigo. Entonces, segundo hermano, ¿por qué pareces desear tanto su muerte?

Qiao Yulan lo observó con una sonrisa burlona, intentando descubrir sus verdaderas intenciones.

En realidad, nunca había confiado plenamente en aquel hermano legítimo.

Si antes había permitido que la instigara, había sido únicamente porque ella misma deseaba perjudicar a Qiao Yujing.

Por eso había resultado tan fácil utilizarla.

Pero ahora, después de reflexionar cuidadosamente sobre la manera en que Qiao Yuling había intentado manipularla, comenzó a descubrir ciertos detalles sospechosos.

Al escuchar que Qiao Yulan había dado en el blanco, la mirada de Qiao Yuling vaciló involuntariamente.

Se apresuró a defenderse.

—Cuarta hermana, estás pensando demasiado. ¿Cómo podría utilizarte? Esta vez te pedí que actuaras porque mi posición no me permite intervenir personalmente. Si tienes alguna otra estrategia bien preparada para enfrentarte a nuestro tercer hermano, por supuesto que estaré dispuesto a colaborar contigo.

Sin embargo, no mencionó ni una sola palabra sobre sus verdaderos motivos para querer matar a Qiao Yujing.

Qiao Yulan soltó una risa fría.

—Olvídalo. Si no quieres decírmelo, tampoco pienso seguir investigando. Lo que quiero ahora es que me ayudes con un asunto.

—No necesitas inventar más excusas. Si te niegas, contaré que fuiste tú quien me instigó. Si nuestro tercer hermano descubre que llevas tanto tiempo conspirando contra él a sus espaldas, seguramente tendrás bastantes problemas, ¿no crees?

¡Aquello sería mucho más que un simple problema!

¡Lo que realmente temía Qiao Yuling era que terminara descubriéndose que había suplantado la identidad de otra persona!

Finalmente, ya no pudo continuar fingiendo.

Su expresión se ensombreció.

—¿Me estás amenazando?

—Así es. ¿Acaso tú puedes utilizarme y yo no puedo amenazarte? Ahora lo he perdido todo y los miembros de esta residencia me tratan de semejante manera. Si mi segundo hermano se niega a ayudarme, ¿qué tendría de malo arrastrarte conmigo a la muerte?

Como decía el refrán, los impulsivos temen a los imprudentes, los imprudentes a los despiadados y los despiadados a quienes no tienen miedo de morir.

Qiao Yuling tenía demasiadas cosas que perder.

Permaneció en silencio durante un largo rato, lleno de frustración.

Finalmente, no tuvo más remedio que ceder.

—¿Qué quieres que haga por ti?

—¡Mata al heredero Chu, a Rongniang y a sus dos hijos! ¡Después ayúdame a tomar el control de la residencia del príncipe de comandancia!

Qiao Yulan pronunció aquellas palabras con profundo odio.

Tampoco era una persona completamente carente de inteligencia.

Aunque había hablado de destruirse mutuamente, en realidad no deseaba morir.

Si existía la posibilidad de continuar con vida, naturalmente prefería aprovecharla.

Primero debía deshacerse de su esposo y de su amante.

Después, podría ocuparse poco a poco de sus dos viejos suegros.

De lo contrario, si todos morían al mismo tiempo, ella tampoco tendría posibilidades de sobrevivir.

Al escuchar su petición, Qiao Yuling soltó una carcajada de incredulidad.

—¡Realmente te atreves a imaginar cualquier cosa!

Aunque el príncipe de comandancia Yi, su esposa y el heredero Chu no eran más que unos inútiles entregados a los placeres, contaban con la protección del emperador.

Si Qiao Yuling los ayudaba a asesinarlos y terminaban descubriéndolo, ¿qué haría entonces?

Sin embargo, Qiao Yulan consideraba que su plan era perfectamente viable.

Intentó convencerlo:

—Es cierto que este asunto tiene consecuencias graves, pero también puede proporcionarnos enormes beneficios si conseguimos llevarlo a cabo. Ahora que la residencia del conde de Yongchang ha cambiado de propietarios, tú y yo hemos perdido el respaldo de nuestra familia natal.

—A mí me humillan todos los habitantes de esta residencia. ¿Crees que tu situación futura será mucho mejor que la mía?

—Y no me digas que cuentas con el amor del príncipe heredero. ¡Si se pudiera confiar en algo semejante, hasta las cerdas podrían trepar a los árboles!

—Pero si me ayudas a controlar la residencia del príncipe de comandancia, podré convertirme en tu aliada. Cuando el príncipe heredero ascienda al trono, tú también tendrás un futuro mucho más favorable, ¿no es así?

—Sé que tienes medios para conseguirlo. De cualquier manera, si te niegas a ayudarme, no tendré otra salida. ¡Y si voy a morir, nos iremos todos juntos!

Qiao Yulan utilizó tanto amenazas como promesas de beneficios para presionarlo.

—Tú…

Qiao Yuling estaba furioso.

Sin embargo, realmente no sabía cómo enfrentarse a ella.

¡Después de todo, Qiao Yulan ya no tenía nada que perder!

Finalmente, sin encontrar otra solución, respondió con expresión sombría:

—Déjame pensar en este asunto.

Aquellas palabras significaban que prácticamente había aceptado.

Qiao Yulan sonrió.

—Entonces esperaré las buenas noticias de mi segundo hermano.

Cui’er, que había permanecido a un lado durante toda la conversación, no pudo evitar pensar que la persona que la había sobornado realmente era capaz de preverlo todo.

Había creído que, con el temperamento de su señorita, esta terminaría actuando impulsivamente y arrastrando a todos a una destrucción mutua.

Sin embargo, tal como había predicho aquella persona, ¡su señora todavía albergaba ambiciones tan grandes!

La criada respiró profundamente y reprimió las emociones que se agitaban en su interior.

Después, fingiendo que solo pensaba en el bienestar de su señora, intervino con una sugerencia:

—Si el segundo joven señor está preocupado, ¿por qué no regresa y consulta este asunto con el príncipe heredero? Estoy segura de que Su Alteza estaría encantado de incorporar la residencia del príncipe de comandancia Yi a sus propias fuerzas.

Al escuchar aquellas palabras, Qiao Yuling se sintió inmediatamente tentado.

¡Era cierto!

Si intentaba llevar a cabo aquel plan por su cuenta, correría un riesgo enorme de quedar al descubierto.

Pero si el príncipe heredero intervenía, con el poder y los recursos que tenía a su disposición, todo sería mucho más sencillo.

Qiao Yulan también comprendió rápidamente la ventaja de aquella posibilidad.

¿De qué le serviría limitarse a utilizar a Qiao Yuling, que solo era una consorte secundaria del príncipe heredero?

¡Sería mucho más seguro conseguir directamente la protección del propio príncipe heredero!

—Déjame pensarlo. Tengo que regresar y reflexionar sobre esto…

Aunque Qiao Yuling no aceptó inmediatamente, la prisa con la que regresó a la residencia del príncipe heredero dejó muy claro cuánto le interesaba la propuesta.

Qiao Yulan quedó bastante satisfecha.

Después de que su hermano se marchara, volvió la mirada hacia su criada y la elogió con aprobación.

—Cui’er, lo que acabas de decir ha sido muy acertado. Si conseguimos que este asunto salga bien, te recompensaré generosamente.

—Muchas gracias, señorita.

Cui’er respondió con una expresión de alegría.

Sin embargo, en su interior estaba todavía más decidida a escapar cuanto antes.

Ahora que la concubina Fang ya no estaba presente para vigilarla y aconsejarla, su señorita podía ser manipulada con demasiada facilidad.

Además, tampoco contaba con el respaldo de su familia natal.

Con aquella escasa habilidad para las intrigas, incluso si conseguía disfrutar de un período de gloria, seguramente no duraría mucho.

Lo mejor sería marcharse cuanto antes.

De lo contrario, no solo correría el riesgo de no disfrutar de ninguna riqueza, sino que incluso podría terminar perdiendo la vida.

Todavía tenía que mantener a sus padres y a sus hermanos menores.

¡No podía permitirse morir por seguir a una señora semejante!

Como decía el refrán, quien no mira por sí mismo acaba condenado por el cielo y la tierra.

Lo siento, señorita.

Si quiere culpar a alguien, cúlpese por no tener las capacidades necesarias y aun así atreverse a involucrarse en los asuntos de otras personas.

Cui’er bajó la cabeza y ocultó la traición que brillaba en sus ojos.

…

Mientras tanto…

Después de regresar a la residencia del príncipe heredero, Qiao Yuling comenzó a reflexionar cuidadosamente sobre la propuesta de Qiao Yulan.

Cuanto más lo pensaba, más viable le parecía.

Aunque Wang Cheng’an, su falso padre, constituía un respaldo poderoso, aquella relación debía mantenerse en secreto.

A ojos de los demás, Qiao Yuling no era más que un huérfano sin familia ni apoyos.

Aunque disfrutaba del favor del príncipe heredero y no tenía que preocuparse demasiado por sufrir malos tratos dentro de la residencia, inevitablemente era menospreciado por los demás.

Últimamente, había tenido que soportar bastantes humillaciones por parte de las otras consortes secundarias y concubinas del príncipe heredero.

Por eso, realmente necesitaba conseguir un respaldo poderoso que pudiera mostrar abiertamente.

Y la residencia del príncipe de comandancia Yi, cuyo señor era hermano del actual emperador y había nacido de la misma madre, parecía una opción extraordinariamente conveniente.

Después de reflexionar, Qiao Yuling le presentó al príncipe heredero, de manera indirecta y cuidadosa, la idea de ayudar a Qiao Yulan a tomar el control de aquella residencia principesca.

El príncipe heredero también estaba preocupado porque prácticamente todas las fuerzas que tenía a su disposición habían sido reunidas por la emperatriz Guo y Zhang Changming.

En realidad, casi no contaba con subordinados que le pertenecieran verdaderamente.

Por eso, al escuchar la propuesta, también se sintió tentado.

¡Aquel plan realmente parecía ofrecer enormes posibilidades!

El príncipe heredero estaba lleno de entusiasmo.

Sin embargo, el eunuco personal que lo atendía, al observar su reacción, no pudo evitar expresar cierta preocupación.

—Alteza, ¿no sería conveniente consultar este asunto con el señor Zhang?

En realidad, aquel eunuco no había sido sobornado ni pretendía provocarlo deliberadamente.

Simplemente estaba ofreciendo un recordatorio por costumbre.

Después de todo, prácticamente todas las decisiones importantes del príncipe heredero siempre habían sido tomadas por Zhang Changming.

Además, muchas veces, cuando la emperatriz Guo necesitaba transmitir alguna orden, ni siquiera se molestaba en consultar primero a su hijo.

Simplemente daba instrucciones directamente a Zhang Changming.

Por eso, todos se habían acostumbrado a considerar a Zhang Changming como la persona que tomaba las decisiones.

Cuando el príncipe heredero todavía era un niño, aquello no había supuesto ningún problema.

Sin embargo, ahora ya había crecido…

Al escuchar las palabras del eunuco, el príncipe heredero no pudo evitar enfurecerse.

Al mismo tiempo, una profunda sensación de temor comenzó a apoderarse de su corazón.

De repente, sintió que no era más que un títere.

¡Para cualquier cosa tenía que obedecer las órdenes de su madre y de su maestro!

¡¿Quién era, después de todo, el verdadero amo?!