¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 86

Todos los seres humanos tienen un lado rebelde.

Especialmente alguien como el príncipe heredero, que padecía una desconfianza enfermiza: cuanto más le prohibían hacer algo, más deseaba hacerlo.

En aquellos momentos, ya sospechaba que la emperatriz Guo y Zhang Changming lo trataban como a un títere. Por eso, el recordatorio bienintencionado de su eunuco personal no solo no consiguió hacerlo reflexionar, sino que despertó todavía más su rebeldía.

—Yo mismo tomaré la decisión sobre este asunto. ¡Tienes prohibido revelar una sola palabra a mi madre o al señor Zhang! ¡Más te vale recordar quién es tu verdadero amo!

El príncipe heredero lanzó una mirada fría y amenazante a su eunuco.

El tono cargado de intención asesina hizo que un escalofrío recorriera la espalda del sirviente.

Comprendió de inmediato que había tocado un asunto delicado para su señor. Aterrorizado, se arrodilló y comenzó a abofetearse mientras reconocía su error.

—¡Le suplico que me perdone, amo! ¡Este sirviente ha sobrepasado sus atribuciones! ¡He sido un insensato…!

Un sirviente podía ser algo torpe o poco inteligente, y eso no suponía un problema demasiado grave.

Lo verdaderamente imperdonable era que no supiera quién era su amo.

Al comprobar que incluso su eunuco personal había comenzado a considerar a la emperatriz Guo y a Zhang Changming como sus verdaderos superiores, el príncipe heredero se sintió profundamente disgustado.

Aquello también reforzó su determinación de construir una fuerza que le perteneciera exclusivamente a él.

Así pues, el príncipe heredero, que antes todavía albergaba ciertas dudas, terminó aceptando por completo la propuesta de apoyar a Qiao Yulan.

Después de reflexionar cuidadosamente y elaborar un plan detallado, impartió las órdenes correspondientes a espaldas de Zhang Changming.

Las fuerzas de la residencia del príncipe heredero no eran precisamente pequeñas.

Aunque la residencia del príncipe de comandancia Yi contaba con la protección del emperador, ninguna medida de seguridad era infalible.

Además, el príncipe de comandancia Yi y su hijo no eran más que dos nobles libertinos e inútiles. Por mucho que el emperador Qianyuan se preocupara por su hermano menor y su familia, tampoco podía destinar a sus mejores hombres a protegerlos.

Si a eso se sumaba que una de las partes actuaba con una planificación cuidadosa mientras la otra no sospechaba nada, el resultado era fácil de imaginar.

Pocos días después, el heredero Chu llevó a Rongniang, su amada amante, y a los dos hijos de esta a pasear por las afueras de la capital.

Allí tuvieron la «mala suerte» de encontrarse con unas serpientes venenosas.

Los cuatro fueron mordidos y murieron a causa del veneno.

Cuando el príncipe de comandancia Yi y su esposa recibieron la terrible noticia, quedaron tan conmocionados que vomitaron sangre y sufrieron sendos ataques que los dejaron paralizados.

Por fortuna, en medio de aquella desgracia, Qiao Yulan, que también se había desmayado al enterarse de la muerte de su esposo, despertó y descubrió «afortunadamente» que estaba embarazada.

Al menos, la residencia principesca no se quedaría sin descendencia.

…

Cuando la noticia de lo ocurrido en la residencia del príncipe de comandancia se difundió, el emperador Qianyuan montó en cólera.

—¡¿Acaso todos los guardias que acompañaban al heredero cobraban su sueldo sin hacer nada?! ¡¿Cómo pudieron permitir que unas serpientes venenosas lo mordieran con tanta facilidad?! ¡Investiguen este asunto! ¡Quiero saber la verdad!

Aunque el príncipe de comandancia Yi y su hijo se pasaban los días entregados a los placeres y provocando problemas que constantemente le causaban disgustos, al fin y al cabo, el príncipe era su hermano de padre y madre.

El afecto que sentía por él no era insignificante.

Sin pruebas concluyentes, el emperador Qianyuan se negaba a creer que una desgracia tan oportuna hubiera sido un simple accidente.

Lo único que no conseguía imaginar era quién podría estar conspirando contra aquella familia.

Después de todo, tanto el príncipe de comandancia Yi como su hijo eran nobles libertinos.

Si alguien les guardaba rencor y deseaba vengarse, no resultaba difícil encontrar alguna manera de perjudicarlos.

No había ninguna necesidad de arriesgarse a cometer un asesinato y exponerse a que el emperador descubriera al culpable.

En la residencia del segundo príncipe imperial, este también estaba discutiendo el asunto con sus consejeros.

—¿Qué opinan ustedes, señores? A mi parecer, lo ocurrido en la residencia del príncipe de comandancia Yi es demasiado conveniente para ser una coincidencia. Pero si alguien lo planeó, ¿qué pretendía conseguir?

Aunque la residencia del príncipe de comandancia gozaba de una posición distinguida, su prestigio era principalmente superficial.

No poseía ningún poder real dentro de la corte.

Y ahora, algunos de sus miembros habían muerto y otros habían quedado paralizados.

¿Acaso quien había provocado semejante desastre no temía que el emperador ordenara una investigación exhaustiva?

Además, ¿quién tenía suficiente capacidad para actuar sin dejar el menor rastro ante una investigación del emperador, que concentraba en sus manos todo el poder?

¿O sería posible que realmente se tratara de un accidente?

Los presentes discutieron durante bastante tiempo.

Finalmente, uno de los consejeros intervino con cierta vacilación:

—Como dice el refrán, el principal sospechoso suele ser quien más se beneficia. Nos hemos concentrado tanto en la situación de la corte que hemos pasado por alto lo ocurrido en el patio interior de la residencia principesca…

—Ahora que todos los señores de la residencia han sufrido alguna desgracia, la única que permanece completamente ilesa es Qiao Yulan. Y, por si fuera poco, acaba de descubrir que está embarazada. ¿No les parece que ha tenido demasiada suerte?

Al escuchar aquellas palabras, todos comenzaron a reflexionar.

—He oído que, cuando Qiao Yulan se casó con el heredero Chu, la presencia de su amante provocó un escándalo durante la boda. Al parecer, después de casarse tampoco llevó una vida demasiado buena en la residencia. Casi la maltrataron hasta matarla. Si hubiera querido vengarse, sería perfectamente comprensible.

—Pero Qiao Yulan no es más que una mujer indefensa que ha perdido el respaldo de su familia natal. ¿De verdad tendría el valor y los recursos necesarios para organizar algo semejante?

—¡Qiao Yulan no tiene esa capacidad, pero Qiao Yuling, la consorte secundaria del príncipe heredero, sí!

—Sin embargo, ellos no son hermanos de sangre. Qiao Yuling es el verdadero descendiente de la familia del conde de Yongchang, mientras que Qiao Yulan es hija del falso conde. ¿Podrían dos personas con semejante relación colaborar entre sí?

—¿Por qué no? Los intereses compartidos son el vínculo más sólido que existe…

—No sabemos si Qiao Yuling realmente actuó por sentido de la justicia cuando reveló los antiguos secretos de la residencia del conde de Yongchang. Pero, si ahora ayudó a eliminar al heredero Chu y a los demás, podría utilizar al hijo póstumo que Qiao Yulan lleva en el vientre para hacerse con el control de toda la residencia principesca.

—El príncipe de comandancia Yi es hermano del actual emperador y ambos nacieron de la misma madre. Después de lo ocurrido, Su Majestad seguramente se ocupará de proteger a la viuda y a su hijo.

—Cuando llegue ese momento, quizá Qiao Yulan no pueda hacer grandes cosas por su condición de viuda, pero sin duda tendrá oportunidades de pronunciar algunas palabras favorables ante el emperador. Entonces, ¿quiénes serían los mayores beneficiarios de esta tragedia?

¡Naturalmente, Qiao Yulan y la residencia del príncipe heredero!

Cuando todos comprendieron aquella posibilidad, quedaron horrorizados.

—¡¿Cómo se atrevería la residencia del príncipe heredero a hacer algo tan arriesgado?! ¿Acaso no temen que Su Majestad encuentre alguna pista y termine descubriéndolos? Esto no se parece demasiado a su manera habitual de actuar.

En efecto, aquella maniobra contra la residencia del príncipe de comandancia parecía estar por debajo del nivel estratégico que solían mostrar.

Otro consejero asintió.

—Eso es precisamente lo que no consigo comprender. Este asunto no se parece en absoluto a una estrategia de Zhang Changming. Sin embargo, es innegable que la residencia del príncipe heredero sería la principal beneficiaria.

—Y actualmente, los únicos con capacidad para organizar algo semejante somos nosotros y el príncipe heredero…

¡Un momento!

¿Los únicos capaces de hacerlo eran ellos y el príncipe heredero?

Uno de los consejeros se levantó bruscamente y exclamó:

—¡Maldito Zhang Changming! ¡¿No estará intentando precisamente aprovecharse de nuestra manera habitual de actuar?!

Todos se pusieron tensos de inmediato.

No podían evitarlo.

Aquel maldito Zhang Changming los había perjudicado tantas veces que no les quedaba más remedio que tratar cualquier asunto relacionado con él con extrema cautela.

El consejero continuó con su análisis:

—Piénsenlo detenidamente. Dada la enemistad irreconciliable entre nosotros y la residencia del príncipe heredero, si descubriéramos alguna prueba que los incriminara, sin duda aprovecharíamos la oportunidad para atacarlos.

—Sin embargo, en este caso, aunque sospechamos que la residencia del príncipe heredero es la verdadera culpable, tanto su manera de actuar como las pruebas presentan ciertas inconsistencias. Si nos precipitamos a presentar una acusación ante Su Majestad, podrían darle la vuelta a la situación y hacerle creer que estamos intentando incriminarlos deliberadamente.

—Después de todo, Su Majestad no siente demasiado afecto por nuestro señor, y la reputación de Su Alteza como hombre despiadado es bien conocida. Sería muy fácil cargarle con la culpa…

—Pero si, por temor a las consecuencias, decidimos no intervenir, la residencia del príncipe heredero podrá disipar fácilmente las sospechas de Su Majestad e incorporar la residencia del príncipe de comandancia a sus propias fuerzas.

—Porque siempre nos hemos enfrentado al príncipe heredero. Si esta vez, en contra de nuestra costumbre, no lo atacamos a pesar de que ha obtenido tantos beneficios, ¿no serviría eso para reforzar la idea de que la muerte del heredero Chu fue realmente un accidente?

En otras palabras, tanto si intervenían en aquel asunto como si se mantenían al margen, el resultado sería desfavorable para ellos.

Uno de los consejeros exclamó indignado:

—¡El hermano Li tiene razón! ¡Una estrategia tan traicionera y retorcida solo puede ser obra de ese maldito Zhang Changming!

Pero, llegados a aquel punto, enfadarse no solucionaría nada.

Lo importante era encontrar una manera de responder.

Todos quedaron sumidos en una profunda preocupación.

Después de un largo silencio, el segundo príncipe soltó una risa fría.

—Ya que, intervengamos o no, no conseguiremos ningún beneficio, naturalmente elegiremos intervenir. Aunque mi padre termine sospechando de nosotros, ¡al menos debemos hacer que el príncipe heredero pague un precio considerable!

—Quieren incorporar la residencia del príncipe de comandancia a sus fuerzas, ¿verdad? Pues bien, si Qiao Yulan, la pieza fundamental de su plan, dejara de serles útil y todos sus esfuerzos terminaran siendo en vano, ¿no creen que sus expresiones serían muy interesantes?

—Su Alteza quiere decir…

—¡Maten a Qiao Yulan!

La mirada del segundo príncipe se ensombreció mientras daba la orden con un movimiento de la mano.

Ya que no obtendrían ningún beneficio de una manera u otra, lo mejor sería enturbiar todavía más las aguas.

¡Que nadie consiguiera lo que quería!

…

El segundo príncipe siempre actuaba con rapidez, precisión y contundencia.

Aquella misma noche, después de que transmitiera sus órdenes, Qiao Yulan tuvo un «accidente» al levantarse para hacer sus necesidades.

Se cayó, se golpeó la cabeza y murió.

Cuando la noticia llegó a la residencia del príncipe heredero, el rostro de este se ensombreció por completo.

Así era.

Tal como habían deducido los consejeros del segundo príncipe, el heredero imperial realmente había planeado atribuirle a su hermano la responsabilidad de lo ocurrido en la residencia del príncipe de comandancia.

El príncipe heredero no confiaba en poder impedir que el emperador Qianyuan encontrara alguna pista.

Después de todo, era el principal beneficiario de aquella desgracia. Resultaba imposible que no despertara sospechas.

Por eso, su única opción había sido crear una cortina de humo y desviar las sospechas hacia otra persona.

Sin embargo, jamás había imaginado que el segundo príncipe fuera alguien tan poco convencional.

Cuando intentaron cargarle con la culpa, en lugar de preocuparse por limpiar su nombre, ¡había preferido perjudicarse a sí mismo con tal de causarle un daño todavía mayor a su enemigo!

El príncipe heredero estaba tan furioso que apretó los dientes.

—¡Actúa con semejante crueldad y ni siquiera intenta disimularlo! ¡¿Acaso nunca ha pensado en ascender al trono y lo único que desea es enfrentarse a mí?!

De lo contrario, ¿qué aspirante al trono se comportaría de aquella manera, sin preocuparse lo más mínimo por mantener las apariencias?

¡Era como si el segundo príncipe temiera que su reputación de hombre cruel y despiadado todavía no fuera lo bastante conocida!

Pero lo que más enfurecería al príncipe heredero estaba por llegar.

Cuando Zhang Changming se enteró de lo sucedido, acudió apresuradamente a verlo.

Estaba tan preocupado como decepcionado.

—¡Alteza! ¿Cómo pudo perder la paciencia hasta ese punto y actuar contra la residencia del príncipe de comandancia Yi a espaldas de este humilde servidor? ¡No necesitábamos el poder de esa residencia! ¡El riesgo que ha corrido supera con creces cualquier beneficio que pudiéramos obtener!

—Ahora que todos los miembros principales de la familia principesca han sufrido desgracias, ya no hay manera de contener este asunto…

—El segundo príncipe siempre ha tenido una mala reputación y Su Majestad lo desprecia. Aunque se descubra que estuvo implicado en lo ocurrido en la residencia, eso no afectará demasiado a la situación general. Después de todo, Su Majestad no va a matar a su propio hijo.

—¡Pero Su Alteza es diferente! Usted siempre se ha presentado ante el mundo como un hombre virtuoso. ¡Su reputación no puede tener la menor mancha! ¡Este asunto representa un golpe mucho más grave para usted!

En aquellos momentos, Zhang Changming tenía tantas ganas de vomitar sangre que apenas podía contenerse.

¡La emperatriz y él habían dedicado tantos años a construir una posición favorable, y ahora todo estaba a punto de quedar arruinado!

El segundo príncipe tenía una reputación pésima y, debido a la supuesta «relación ilícita» de su madre, había caído en desgracia ante el emperador.

Incluso existían dudas sobre la legitimidad de su linaje.

Por eso, sus posibilidades de ascender al trono eran muy reducidas.

En cambio, el príncipe heredero gozaba de una reputación virtuosa en todo el imperio y poseía la posición legítima de sucesor al trono.

Si al emperador le ocurriera cualquier cosa, su ascenso sería perfectamente natural.

Por lo tanto, mientras consiguieran mantener estable la situación y evitaran movimientos innecesarios, sus probabilidades de victoria serían muy elevadas.

¡El verdadero adversario del príncipe heredero nunca habían sido los demás príncipes, sino el viejo emperador que ocupaba el trono del dragón!

Pero ahora todo estaba arruinado…

Por muy astuto y experimentado que fuera Zhang Changming, en aquel momento no pudo evitar perder la compostura.

Sin embargo, en medio de su ansiedad, no se dio cuenta de algo.

Cuanto más analizaba cuidadosamente la situación y más instrucciones daba al príncipe heredero, mayor era la sensación de opresión y sometimiento que este experimentaba.

La mirada con la que el príncipe heredero lo observaba comenzó a cambiar.

—Lo siento, maestro. He actuado impulsivamente. Entonces, ¿qué cree usted que deberíamos hacer ahora?

El príncipe heredero respiró profundamente y reconoció su error, tal como había hecho siempre.

Bajó la cabeza para ocultar la expresión sombría de sus ojos, que ya casi no conseguía disimular.

…

En la aldea de Tongshu.

Cuando Xie Wenyan se enteró de las sucesivas desgracias ocurridas en la residencia del príncipe de comandancia Yi, reflexionó un momento y le dijo a Qiao Yujing, que se encontraba a su lado:

—Esposo, ya puedes pedirle a tu padre que eche más leña al fuego del lado del príncipe heredero.

—Entendido, esposo. ¡Ven, mira cómo me han quedado estos caracteres!

Qiao Yujing asintió mientras sonreía y le mostraba a su amado la caligrafía que acababa de practicar.

Sobre el papel de arroz aparecían varios caracteres grandes, trazados con pinceladas firmes y afiladas:

«Xiang Zhuang danza con su espada, pero su verdadero objetivo es el duque de Pei».